“写！” 吕显乜斜着眼，“让满堂诸公也鉴赏鉴赏，你这寒门翘楚，腹内可有锦绣？”
众目睽睽之下，沈砚如同被剥光了示众。提笔的手，抖得如同秋风里的落叶。饱蘸浓墨的笔落在名贵的澄心堂纸上，因着那泰山压顶般的屈辱，字迹歪歪扭扭，比那蚯蚓爬沙还要难看三分。
“哈哈哈！” 吕显爆发出一阵刺耳的狂笑，劈手夺过那张纸，“嗤啦——嗤啦——”几下，竟当着满堂宾客的面，将那凝聚沈砚心血的纸撕得粉碎！碎片如同败叶般飘零落地。“果然朽木不可雕也！烂泥糊不上墙！沈主簿，你这字，只配去描摹那田舍郎的鱼鳞图册！登此大雅之堂，简直是佛头着粪，污了诸公法眼！更污了我这御赐澄心堂纸！” 说罢，竟抬起那粉底皂靴，在碎纸片上狠狠碾了几脚！如同将沈砚的十年寒窗、满腔抱负，一并踩入泥淖！
奇耻大辱！真真是打人莫打脸，骂人莫揭短！那一刻，沈砚只觉得天旋地转，一股腥甜直冲喉头，恨不得立时拔剑自刎，或是扑上去咬断那厮的喉咙！那“烂泥”、“污眼”的恶毒言语，如同千万根毒针，反复攮刺他的心窝！
“熬不住时…想想…脊梁骨不能折…” 一个低沉的声音，仿佛自心底最深处响起，又似亡父临终的嘱托。
不能死！不能闭眼！更不能逃！
沈砚猛地抬起头，双目赤红，却死死瞪圆，如同两团燃烧的炭火，直勾勾地钉在吕显那张得意忘形的脸上！他脸上肌肉剧烈抽搐，牙关紧咬，咯咯作响，将那股滔天的恨意、蚀骨的屈辱，连同那方冰冷刺骨的青石砚台，死死地按在几乎要炸裂的胸膛！那砚台的棱角，深深嵌入皮肉，几乎要沁出血来！
他喉咙里嗬嗬作响，半晌，才从牙缝里挤出几个字，嘶哑如同砂纸磨铁： “下官……谢……吕大人……金玉良言……教诲……深……深……” 他不再看地上那象征着他尊严的碎片，对着主位方向深深一揖，腰弯得几乎触地，随即挺直了那仿佛要折断的脊梁，一步一步，如同踩着烧红的刀山，在满堂的哄笑与鄙夷中，踉跄走出了那金玉其外、败絮其中的宰相府！
第二回 卧冰窖血书铭奇志 赴浊流铁骨镇河妖
沈砚回到那清冷如冰窖的官廨，老文书见他面如死灰，魂不守舍，长叹一声，连连摇头：“哎哟我的大人哪！您这又是何苦来哉？那等龙潭虎穴，神仙打架的地界儿，岂是我等蝼蚁般人物去得的？听老朽一句劝，忍字头上一把刀，退一步海阔天空！安安稳稳抄咱们的公文，熬得资历，图个外放，做个太平官儿，老婆孩子热炕头，岂不快活似神仙？何苦去受那等腌臜鸟气，自取其辱？”
沈砚猛地转身，眼中血丝密布，声音却冷得像三九天的寒冰：“安稳？认命？像您一样，描一辈子这泥腿子的图册，最后老死牖下，与草木同朽？” 他一把抓起案上那方青石砚，粗糙冰冷的触感让他浑身一激灵。吕显撕纸、碾纸、狂笑的画面，如同毒蛇般噬咬着他的神经。
“‘不——！’” 沈砚将砚台重重顿在案上，发出砰的一声闷响。“这口鸟气，我沈砚若咽下去，便枉为七尺男儿！这‘烂泥’二字，已刻进我的骨头缝里！今日我对天立誓：不睁大眼看透这‘高处’的豺狼心肠，不将这奇耻大辱生吞活剥，化作筋骨气血，我沈砚誓不为人！”
