他下意识地摸了摸怀里贴身藏着的一个硬物——一只小小的、做工还算精巧的镀金茶壶。
那是他前些年从一个落魄书生手里收来的旧货，一直没舍得出手。
眼下，它成了唯一能救急的东西。
他深吸一口气，压下心头的忐忑，抬脚迈过了那道高高的门槛。
铺子里很安静，弥漫着淡淡的墨香和纸张干燥的气味。
一个穿着深蓝色绸面长衫、约莫四十出头的男人正站在柜台里，拿着一块雪白的细布，慢条斯理地擦拭着一个青花瓷瓶。
他留着修剪得整整齐齐的细短胡须，面皮白净，眉眼弯弯，天生一副和气生财的笑模样。
周栋刚走到柜台前，还没来得及开口，那掌柜模样的男人已抬起头，脸上笑容瞬间加深，热情却不显谄媚：
“哟，客官来了！请坐请坐，您当点什么？”
他声音不高，带着一种让人舒服的温和腔调，顺手将瓷瓶轻轻放在一旁铺着绒布的格子里。
周栋有些局促，连忙摆手：“不坐了，掌柜的。就……就一个小玩意儿。”
他从怀里掏出那个用旧布包了好几层的镀金小茶壶，小心翼翼地放在光洁的柜台上，推了过去。
“您给掌掌眼，看看能值多少？”
那自称张三爷的掌柜，目光只在茶壶上随意一扫，甚至没拿起来细看壶底或内壁。
他脸上笑容不变，伸出保养得宜的手指，轻轻点了点壶身：
“啧，小玩意儿？客官您谦虚了。这包浆，这形制……这样，我给您个实诚价，三两四钱银子，您看成不？”
周栋猛地愣住了，像被施了定身法。
三两四钱？
他心脏狂跳起来，几乎要撞破胸膛。
他预估的最高价，也不过二两五钱！
这新铺子的掌柜，出手竟如此阔绰？
整整高了近三成！
巨大的意外像一股热流冲上头顶，让他一时有些眩晕，竟脱口而出：
“掌柜的，您……您不再仔细瞧瞧？这……这价给得……您不怕我回头不来赎了？”
话一出口，他就后悔了，哪有当主自己提醒人家怕跑当的？
张三爷闻言，非但不恼，反而像是听到了什么有趣的话，轻轻笑出了声。
那笑声温厚，带着一种洞悉世情的豁达。
他摇摇头，拿起柜台上一块干净的软布，随意地拂了拂壶身本就不存在的灰尘，动作从容不迫。
“客官您说笑了。咱们出来做生意的，讲究的就是一个‘信’字当头。这点信义都不讲，还开什么铺子，立什么门户？您说是不是这个理儿？”
他抬眼看向周栋，眼神坦荡温和，没有丝毫的审视和怀疑，
“三两四钱，您觉得合适，我这就让伙计给您开票子。”
那“信”字，像一颗投入死水的小石子，在周栋心里漾开了一圈圈涟漪。
他在这码头混了十年，听惯了各种虚与委蛇、尔虞我诈，“信义”二字，早已成了稀罕物。
此刻从这位气度不凡的张三爷口中说出，竟带着一种久违的、沉甸甸的力量感。
“成！掌柜的，您痛快！”
周栋不再犹豫，声音因为激动而有些发颤。
伙计很快开好了当票，点好了白花花的银子。
周栋接过银子，沉甸甸的，比他预想的多出一截，压得他手心发烫。
