他小心翼翼地将银子和当票揣进怀里最贴身的暗袋，连声道谢：“多谢张三爷！多谢！”
就在他转身，一只脚已经迈出门槛的瞬间，身后再次传来张三爷温和的声音，不高，却清晰地穿透了铺子里纸张的窸窣声：
“客官，留步。”
周栋心头一跳，疑惑地转回身。
张三爷依旧站在柜台后，脸上挂着那招牌式的和气笑容，眼神却似乎比刚才深了些。
“看客官您这来去匆匆的样子，想必也是为生计奔忙。方才听您话里话外，周转似乎不易？”
他顿了顿，语气更加恳切，
“若真是手头一时短了银子周转，不妨来找我张某人。我们恒昌当，做的可不光是典当的死当活当，也作放贷周转的营生。利息公道，凭物说话。多个朋友多条路嘛。”
这话语，如同黑暗中递来的一根绳索。
周栋的心猛地被攥紧了，一股混杂着感激、意外和某种模糊希望的情绪涌了上来。
他深深看了张三爷一眼，用力点了点头：“多谢张三爷指点！我记下了！”
这句“我记下了”，他说得格外郑重。
走出恒昌当的大门，晌午的阳光刺得他有些睁不开眼。
怀里揣着那多出来的近一两银子，沉甸甸的，却奇异地驱散了几分方才被克扣银两的阴霾。
张三爷那句关于“信义”的话，还有最后那句“多个朋友多条路”，在他脑海里反复盘旋。
这东关码头，浑浊污糟了十年，今日，似乎终于照进了一丝不一样的光亮。
3 这简直是雪中送炭
日子在码头的喧嚣和算计中滑过，像混浊江水里的浮沫，转眼到了初冬。
寒风开始变得料峭，刮在脸上有了刀锋的意味。
周栋刚接下了一单年关前的大买卖——替城西“富春记”往邻近州县发一批山货，腊月里能卖上大价钱。
这单子利润不小，是他磨破了嘴皮子才从几个老油条手里抢过来的。
他押上了自己几乎所有的现银，又赊欠了上游几家小货栈的货款，才勉强凑齐了货品。
货已备好，整整齐齐码在租来的小仓房里，就等着“富春记”的管事孙胖子来验货、签契、付那笔至关重要的定金。
约定的日子到了，周栋起了个大早，把仓房打扫得一尘不染，连货箱的棱角都用湿布擦得锃亮。
他搓着手，在初冬清晨的寒气里来回踱步，既兴奋又忐忑，像等待发榜的考生。
然而，从日上三竿等到日头偏西，码头上的人流都稀疏了，孙胖子的影子都没见着。
一股不祥的预感，像冰冷的蛇，悄然缠上了周栋的心头。
他再也坐不住，拔腿就往“富春记”在城里的铺子跑。
铺子倒还开着门，只是当值的伙计眼神躲闪，支支吾吾：
“周……周老板？孙管事？他……他今早被东家临时派去江宁查账了，说是……说是得个十天半月才回得来……这单子嘛……东家还没发话，我们底下人也不清楚……”
晴天霹雳！
周栋只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。
派去江宁查账？
早不去晚不去，偏偏在验货付定金的当口？
这分明是推脱！是变卦！他脑子里嗡嗡作响，只剩下一个念头：完了！
