上游那几家小货栈的掌柜，可都不是善茬。
当初赊欠时，话说得漂亮，可一旦到期拿不到钱，翻脸比翻书还快。
他们背后都沾着些码头上的地痞混混。
更别提租仓房的费用、雇人看货的工钱，还有家里等着米下锅的老娘妻儿……
孙胖子这一手“拖”字诀，简直是要把他周栋架在火上烤！
接下来的几天，周栋彻底陷入了地狱。
他像疯了一样，天天堵在“富春记”门口，从开门守到打烊，求爷爷告奶奶，嘴皮子都磨薄了，得到的永远是敷衍和白眼。
货栈的掌柜们开始轮番上门，起初还带着点虚假的客气，很快便露出了狰狞的面目。
冷嘲热讽是轻的，最后干脆撂下狠话：三天！三天内见不到银子，别怪他们带人来“搬货抵债”！
周栋被逼到了悬崖边。
家里的米缸彻底空了，老娘唉声叹气，妻子偷偷抹眼泪。
他把自己关在逼仄的小屋里，翻箱倒柜，把能当的东西都找了出来，可杯水车薪，根本填不上那个窟窿。
绝望像冰冷的潮水，一寸寸淹没了他。
就在他几乎要被这灭顶的压力碾碎时，那天在恒昌当门口，张三爷那句温和的话语，如同溺水者最后抓住的一根浮木，清晰地浮现在他混乱的脑海中：
“若真是手头一时短了银子周转，不妨来找我张某人……利息公道，凭物说话。”
仿佛绝境中的一道光！
周栋猛地从地上弹起来，眼睛里布满了血丝，却燃起了一丝孤注一掷的火焰。
他抓起桌上唯一值钱、也是他最后的倚仗——那份证明他在码头边租有一个小铺面五年使用权的契书（虽只是半份，因是与另一人合租），跌跌撞撞地冲出了家门，朝着东关码头口那个熟悉的门脸狂奔而去。
恒昌当里依旧整洁明亮，淡淡的墨香让周栋焦躁的心绪稍稍平复了一丝。
张三爷正和一个穿着体面长衫的客人低声交谈，脸上是惯常的和煦笑容。
那客人临走时，还拱手道：“三爷仗义！上次那周转，真是解了燃眉之急，改日定当登门拜谢！”
张三爷笑着回礼，连说“举手之劳，朋友之间理当如此”。
这一幕，像一针强心剂，打进了周栋心里。
他等那客人走远，才一步跨到柜台前，声音因为紧张和急切而有些嘶哑：“张三爷！救……救命！”
张三爷转过头，看到是周栋，脸上露出恰到好处的惊讶和关切：
“哟，这不是周老弟吗？快坐下说，这是怎么了？脸色这么难看。”
周栋哪里还坐得住？
竹筒倒豆子般，把孙胖子坑他、货栈逼债、家里断粮的困境一股脑儿倒了出来，说到最后，声音都带上了哭腔：
“……张三爷，我实在是走投无路了！求您……求您搭把手，周转些银子，利息您说多少都成！我……我用这个押！”
他哆嗦着手，把那份揉得有些发皱的半份铺面租契，连同自己的户籍文书，一起推到了光洁的柜台上。
张三爷脸上的笑容收了几分，眉头微蹙，显出几分凝重。
他拿起那份租契，仔细地翻看，手指在关键的年限、位置、租金数额上轻轻划过。
又拿起周栋的户籍文书看了看。
