“张三爷……”
周栋的声音哽住了，他深深吸了口气，对着张三爷，郑重地躬身作了一个揖，
“大恩不言谢！您这份情义，周栋……永世不忘！”
张三爷连忙伸手虚扶：
“哎，周老弟言重了！快起来快起来！都是生意人，讲的就是诚信二字。你守信，我自然也要守信。以后常来坐坐，喝杯茶，聊聊天。”
从那天起，周栋往恒昌当跑得勤了。
不再仅仅是为了典当借贷，更多时候是去“坐坐”。
他喜欢那里的干净敞亮，喜欢那里纸张和墨汁的淡淡香气，更喜欢和张三爷“聊聊天”。
张三爷似乎也格外欣赏他这份“知恩图报”的实诚，待他愈发亲近。
周栋扛货得来的新鲜江鱼，会送两条给张三爷尝鲜；张三爷得了好茶，也会招呼周栋一起品评。
炉火上的小铜壶咕嘟咕嘟冒着热气，茶香氤氲。
张三爷抿了一口茶，放下精致的白瓷杯，眼神望向窗外繁忙的东关码头，语气带着一种过来人的感慨：
“周老弟啊，你看这扬州，码头吞吐，商贾云集，富是真富。可这里的百姓，骨子里还是太‘惜银’了。”
他轻轻摇了摇头，“银子攥在手里，捂得死紧，不懂得以钱生钱，不懂这流通周转、钱滚钱的商道精髓。”
周栋捧着温热的茶杯，听得入神。
这道理，他模模糊糊有点感觉，却从未有人如此清晰地点破。
张三爷收回目光，看向周栋，眼神变得深邃而富有诱惑力：
“守着这典当的铺面，收点死当活当，赚些微末差价，终究是小打小闹，撑不死也饿不着。”
他身体微微前倾，声音压低了些，带着一种推心置腹的意味，
“真正的财路，是放贷！是转典契！是看准了时机，把手里的银子投出去，让它们像活水一样流动起来，生出更多的银子！甚至……”
他顿了顿，意味深长地看着周栋，“找到信得过的人，合伙做更大的买卖！那才是正经的发财之路！”
“合伙？”
周栋的心像是被什么东西猛地撞了一下，手里的茶杯微微一晃，几滴滚烫的茶水溅在手背上，他却浑然不觉。
张三爷描绘的前景——不用再靠两条腿风里来雨里去地扛货、跑单、看人脸色，而是坐在干净的铺子里，凭借眼光和本钱，让银子自己“生”银子。
这画面像一道炫目的闪电，劈开了他心中积压多年的卑微和劳碌。
一股灼热的东西从心底涌起，烧得他喉咙发干。
张三爷是何等人物？
周栋眼中那瞬间燃起的渴望和动摇，被他捕捉得一清二楚。
他嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，放下茶杯，语气变得更加随意，却又像带着钩子：
“周老弟，咱们认识也有些时日了，我张某人看人，向来不走眼。你是个实诚人，也是块做生意的料。就是……”
他恰到好处地停顿了一下，目光在周栋洗得发白的袖口上扫过，
“……就是本钱上，可能还差些火候？手头，可有能周转得开的闲银？”
“闲银？”
周栋的心跳得更快了，擂鼓一般。
他下意识地挺直了腰背，仿佛这样能增加一点底气。
“有！这些年……省吃俭用，也攒下了……嗯，六七百两。”
