我没回答，只是摊开那枚令符。它的边角磨得很钝，显然不是新物。青铜表面刻着一枚龙首，龙眼处有一条细细的裂纹，像是被人故意敲过。
我转身去炉边，把令符放在炭火上烤。热力逼出裂纹里的黑色粉末，粉末一接触空气，就散发出刺鼻的腥气。那不是普通的铜锈，而是残留的血灵——真令符的标记。
父亲的纸条、白简的地图、真令符，这三样东西在我掌心堆成一座沉甸甸的山。我抬起头，看着炉火上方翻滚的热浪，第一次在心里清晰地描出一个念头——我要活下来，不只是为了自己。
屋外的风声渐渐变了，像是远处有雷滚来。炉火摇曳间，我隐约听见一声极轻的鸣响，不是来自空气，而是来自断刀。它在我的手中微微颤动，像是在催促我。
我走到门口，推开木门。黄昏的沙尘像锈色的浪一波波扑来，街上的人全都缩在墙根。我迎着风沙，紧紧握住断刀的刀柄。
远处的城楼上，铜钟重重撞响，长声回荡在空荡的天穹。那声音之下，我低声对自己说：“七天，三枚令符。无论谁挡路，我都要走过去。”
风沙扑在脸上，像无数细小的刀锋。我抬脚向城西走去，背后传来石狂沉重的脚步声，像一座山跟着我。灰湾的方向，天空乌云翻滚，像有什么巨兽在那等着我们。
我不知道那里面会遇见什么，也不知道能不能活着回来。但我知道，如果不去，就连被埋在沙土里的机会都没有。
断刀在鞘中发出一声低低的鸣响，像是在笑，又像是在咆哮。
腐海的风带着湿腥的气味，从城西的裂谷口一阵阵扑来。夜色已经沉下去，青函城的灯火隔着风沙显得昏暗而遥远。我站在谷口，手心的令符被汗水濡湿，冰凉得像一块石。
七天。必须在七天之内集齐三枚真令符，否则我不仅会上祭坛，还会连同母亲、族人一起被绑在龙脉台上，化作灰烬。
石狂把背后的布袋扔在地上，哗啦一声，露出几件粗陋的武器和干粮。他看着我，眼神像是在问，要不要真的走这一条路。
我没说话，从袋子里挑了一把短矛背上，又摸了摸断刀的刀脊。刀纹在月光下泛着微光，不知是光影错觉还是它在回应我。
“你确定不从官道绕过去？”石狂低声问。
我摇头。官道两侧布满巡逻亲卫，不到城外三里就会被拦下。唯一的路，就是腐海——那片长年积水、遍布腐木和沼气的低谷。走得快，天亮前能到灰湾遗迹；走得慢，就可能变成沼泽里的枯骨。
我刚踏入谷口，身后忽然传来细微的脚步声。转头一看，是苏槿。她换下了医者的浅色长衫，披着一件乌青色的斗篷，手里提着一个小药箱。
“这东西吃了能压制毒气。”她递来一粒青色药丸，目光却没看我，只是盯着断刀，“你要去灰湾，可能回不来。”
我接过药丸吞下，苦味立刻顺着喉咙滑下去，胃里像燃起了一团冷火。我问她为什么帮我，她只是笑了笑，什么也没说，转身就消失在夜色里。
腐海的第一步总是最难。脚一踩进去，厚厚的水苔立刻溅出黑水，味道像腐烂的兽皮。风声被吸进低谷，四周变得异常安静，只能听见脚下的水声和偶尔传来的气泡破裂。
