他伸出手，动作甚至称得上优雅，拔下了其中一根最长的银针。针尖细如毫芒，锐利无比。
“栽赃？”赵桓终于抬眼看向跪在殿中、哭得楚楚动人的张贵妃，唇边竟也浮起一丝极淡的笑意，只是那笑意未达眼底，反而透着森森寒气，“爱妃既然对这银针如此情有独钟，想必也不惧亲自品尝一番其中的滋味？”
张贵妃的哭声戛然而止，她猛地抬起头，脸上的血色瞬间褪得一干二净，惊恐如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏。她张着嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里发出“咯咯”的怪响。
“来人。”赵桓的声音不高，却清晰地传遍了死寂的大殿，带着一种不容置疑的残酷旨意，“将这些娃娃上的银针，一根不少，全给朕拔下来。”他顿了顿，目光如同实质的冰锥，钉在张贵妃惨白的脸上，“然后，一根一根，喂给贵妃‘品尝’。她若敢吐出一根——”
赵桓的声音陡然转厉，如同惊雷炸响：“就再加十根！直到她全部‘咽’下去为止！”
“不——陛下！饶命！陛下饶命啊！”张贵妃爆发出凄厉到不似人声的尖叫，瘫软在地，手脚并用地向后爬，精致的发髻散乱，珠翠掉落一地。
两名面无表情、孔武有力的太监上前，如同铁钳般死死制住了疯狂挣扎的张贵妃。影七亲自上前，动作迅捷而冷酷，将那些带着诡异怨毒气息的银针，一根接一根地从巫蛊娃娃身上拔下。冰冷的针尖，在张贵妃绝望到极致的目光中，被强行撬开她的嘴唇，塞入口中，摁向喉咙深处……
呜咽声、干呕声、绝望的嘶鸣，混合着强行吞咽的恐怖声响，在富丽堂皇的凤仪宫正殿内回荡，构成一幅令人毛骨悚然的画面。殿内所有侍立的宫女太监，个个面无人色，抖如筛糠，死死地低着头，恨不得把自己缩进地缝里去。
不知过了多久，那令人牙酸的声音终于停歇。张贵妃如同一滩烂泥般瘫在地上，眼神空洞，嘴角淌着混合了血丝的口涎，身体还在不受控制地抽搐着。
赵桓面无表情地看着，眼中没有一丝波澜。他端起那碗早已冷透的燕窝羹，却只是用指尖碰了碰碗壁。
“赐鸩酒。”他淡淡地吩咐，仿佛在说一件微不足道的小事，“按贵妃礼制，厚葬。”
当那杯泛着诡异青光的酒液被端到张贵妃面前时，她涣散的瞳孔里似乎闪过一丝解脱，又或者只是彻底的麻木。她甚至没有挣扎，任由那冰冷的液体灌入喉中。
缀霞宫的繁华，一夜凋零。消息传出，整个后宫，瞬间变得如同冰窖，所有妃嫔噤若寒蝉，连走路都小心翼翼，生怕踩死一只蚂蚁，都会引来灭顶之灾。皇帝赵桓的“清净”，是用贵妃的命和满嘴银针换来的。
3
后宫的血腥气尚未散尽，前朝又爆出了一桩足以撼动国本的惊天丑闻，如同一记闷棍，狠狠砸在赵桓的脊梁骨上。
来自江南道的八百里加急密报，被影七以最快的速度，送到了赵桓的御案前。那奏报上的墨迹，仿佛带着江南梅雨季的潮湿和血腥气，每一个字都像烧红的烙铁，烫得赵桓眼底生疼。
“……江宁府试院，‘廉洁考舍’三十具……内藏……饿殍……死者皆面黄肌瘦，脱水而亡……手指骨节碎裂……铁笼内壁遍布……抓痕、血污……”
