我把印格的位置记了下来，退身出门。直到跨出书仓，我才想起另一个更难开的门——大牢。要救父亲，就必须在十日里同时拿到证据与人。走廊尽头风一吹，宫灯里的火舌一摇，墙上影子像两个人在无声角力。脚步声忽然从远处拐角奔来，我抬眼，见两名巡丁提着灯快速走向这边。我把腰牌按在胸口，向阴影里再靠近一点，其中一人脚步一顿，朝我这边偏来。我的手在袖里握住了短匕，指腹贴上冰冷的刃，心里却在飞快地算——杀人并不能解决问题，暴露只会提前断路。
“谁？”那人开口，灯光直照到我脸上。我把腰牌亮得很高，声线压低，刻意带着一点不耐：“内账查夜，你没见签条？”他迟疑了两息，果然退了一步，拱手：“误会。”灯光移开，我听见自己的心跳落回胸腔。等他们的光影完全消失，我才离开那片冷得像水的影子。
出得外墙，夜更深了。我沿着院外的水渠一路向北，风拐过弯的时候，带来一阵急促的脚步声。阿木从黑影里窜出来，气喘吁吁：“不妙！茶肆那边传来风，笔吏临时反悔，说腰牌丢了要报官。他刚从赌桌上跑出去，有人跟着他。”我愣了一瞬，脑中电光一闪：若他告发，今夜书仓的异动很快就会查到我头上。可若现在回身去堵他，刚刚撬开的缝隙又会合上，书仓那道矮门、那枚印格、还有空白的军报页，都来不及追索。
风更冷了一些，吹得水面起了一层细碎的光。我抬头看天，云像是被谁划开一道口子，星子露出半朵。阿木扯着我的袖子，声音带了急：“哥，走哪边？”我看着他，又看向守将府的方向，那里黑得像吞人的口。我能听见远处更鼓换班的声音，一下一下，像在催命，也像在催我做出一个最不体面的选择——去堵人的路，是脏，是险，是违了父亲留在我身上最倔的一根骨；往回走的路，是暗，是孤，是把今夜所有的线索都压在还未摸开的那扇门上。
我没有回答。指间的短匕冷，袖中的印章沉。我忽然想起父亲那枚缺角的棋子，想起他置于棋盘边缘时总是不紧不慢的一句：局上无子可弃，但人心若弃，棋也不必下了。我笑了一下，笑意浅到快看不见，握住阿木的手，把他往暗处一推：“若天亮前我没回来，就去南市找纪掌墨，告诉他，鱼脊印缺了一角。”
他怔住：“那你——”
我抬眼，看见远处的一盏灯亮了起来，像一枚被迫点燃的火。风在耳边绕了一圈，吹干了我额头的一层汗。我把腰间的衣带系得更紧，提气，凌空踏上水渠边那道窄到几乎不能落脚的石沿。人的影子被拉长，铺在水面上，像一页突然翻过去的纸。我听见自己在心里说了一句很轻的“走”，然后，朝灯火所在的方向，迈了出去。
第三章 空白的页
我沿着水渠的石沿一路疾行，夜色在脚下翻涌。风从耳边擦过去，带着河水的腥味，也带着一种压不住的紧迫感。阿木的身影在身后渐渐模糊，我没有回头，只盯着那团在暗处闪烁的灯火。那是笔吏的去向，也是我唯一能堵上的口子。
