灯火穿过一条窄巷时忽然一顿，随即快步拐进右边的石板路。我追过去，鞋底溅起一片水花，巷口的石墙挡住了半边视线，只听得前面传来几声急促的喘息，还有物件落地的闷响。我屏住呼吸，靠近时才发现，那灯笼已经滚到墙角，灯焰摇得极低，笔吏的背影正被两名黑衣人按在地上。
其中一人抬头看见我，眯了眯眼，手上力道加重，笔吏闷哼一声，像是要昏过去。我顺手捡起灯笼，灯光一照，认出那是昨夜在衙门口见过的黑甲男子——薄唇、高颧骨，眼神冷得像刀背。他的声音依旧不急不缓：“黎家少爷，夜里走这条巷子，可真巧。”
我不应声，把灯放在地上，手指按住袖中短匕的柄。他瞥了笔吏一眼，笑意更深：“他手上有你想要的东西，是吗？可惜……他已经没有机会交给你了。”
话音刚落，另一人手腕一翻，亮出一根细长的银针。我心口猛地一紧，几乎没思考就向前一步，匕首破风而出。那人似乎没料到我会动手，收针时略慢，被我逼退半步。笔吏趁机挣扎了一下，却又被黑甲男子抬脚踹倒在湿滑的石板上。
“你以为救得了他？”黑甲男子退到阴影里，声音像从四面八方传来，“黎恒的命，十日之限，是圣旨。你动得了一个笔吏，动得了吗？”
我知道他的话不是虚的，圣旨压下来，没人能轻易撼动。但我还是抓住了笔吏的手腕，将他从地上拖起来。灯光映在他脸上，满是冷汗，嘴唇发青，手里却死死攥着一物——一张折成巴掌大小的羊皮纸。
“拿去……”他声音轻得像气息，“……书仓……空白页……在……狮坊……”
话还没说完，他的手一松，整个人像断了线的风筝一样软下来。我低头一看，脖颈处有一处细小的针孔，周围皮肤泛着不正常的紫色。那根银针已经不见了，黑甲男子也消失在夜色中，仿佛从未出现过。
我将羊皮纸塞进怀里，扶着笔吏快步离开巷子。绕到河边时，他已经彻底没了呼吸。我只能把他放在一处废弃的渡口，用旧布盖住脸，然后独自朝城北走去。狮坊的名字在我脑中盘旋，那是城里最老的作坊区，十多年前大半被大火烧毁，至今只剩下残墙断瓦，传闻还有不少暗道和密室。
北城的风比南城更冷，巷子窄得只能容一人通过。夜色深处，破败的牌坊下积着厚厚的灰，脚踩上去会发出呛人的味道。我顺着记忆找去，直到一扇半塌的木门出现在眼前。门上挂着一块掉漆的匾，依稀能辨出“狮”字。
推门进去，是一间空旷的院子，院角堆着许多碎石和旧木料。月光从缺口落下来，照出地面上一道模糊的痕迹，像是被人搬动过的石板。我蹲下，用力推开那块石板，露出一个黑洞洞的入口，一股冷气直扑上来。
沿着窄梯下去，潮湿的气息愈发浓烈。底下是一间封闭的房间，四周墙上嵌着铁架，架上放满了各式印章和半成品的模具。我认出其中几枚是军中常用的官印，还有与我怀中那枚鱼脊印几乎一模一样的印格。灯光晃动时，我注意到一处角落里有一张长桌，桌面铺着几页泛黄的册纸，正中那页赫然是书仓簿册的原件——二月初九的军报记录。
