第二次点火，他几乎寸步不离地守在窑口，观察着火焰的颜色和烟雾的变化，用木棍不时翻动窑内的混合物。时间一点点流逝，窑内的高温扭曲了空气。当窑火熄灭，窑温稍降，吴刚第一个扒开滚烫的灰烬。
他拿起一块冷却后灰扑扑的、拳头大小的硬块。深吸一口气，用力砸向旁边一块大石！
“砰！”硬块应声碎裂，但碎裂面呈现出一种均匀的颗粒状结构。
吴刚捡起一块碎片，走到河边，挖起一团湿泥，将碎片用力按进湿泥里。然后，他静静等待。
周围一片死寂，只有风声和河水流动的声音。所有人都屏住了呼吸，目光死死盯着那块被按在湿泥里的灰色碎块。
时间仿佛被拉长了。太阳一点点西斜。终于，当吴刚小心翼翼地拨开湿泥时，奇迹出现了——那块灰色的碎块，竟然牢牢地、坚固地与周围的泥土凝结在了一起！用手指抠，纹丝不动！
“成了！成了！”那个刀疤脸汉子第一个吼了出来，声音嘶哑，带着难以置信的狂喜。
“神了！真他娘的神了！”
“这…这是石头变成的浆糊？能把土粘成石头？”
人群瞬间沸腾了！麻木和绝望被一种近乎狂热的激动取代。他们看着吴刚手中那灰扑扑的粉末，眼神如同看着神迹！这不起眼的灰粉，意味着坚固的城墙，意味着生的希望！
“这东西，叫‘水泥’。”吴刚的声音依旧平静，但在沸腾的人群中却异常清晰，“用它能筑起真正的城墙，能造出遮风挡雨的房屋。想活命，就跟我干！”
“干！跟着殿下干！”不知是谁第一个喊出了这个称呼，带着发自肺腑的敬畏。
“殿下！我们听您的！”
“筑墙！把咱们的城，筑得比铁还硬！”
声浪如潮，第一次带着昂扬的斗志，冲散了朔风城上空积压了不知多少年的阴霾。吴刚看着眼前一张张因激动而涨红的脸，感受着那汇聚起来的、微弱却真实的力量，他知道，第一步，终于踏稳了。冰冷的血液，似乎也在这震天的呼吼中，开始重新奔涌、滚烫。
灰色的粉末，朔风城人称之为“神灰”的水泥，彻底点燃了这座死城。希望像燎原的野火，烧尽了麻木和绝望。在吴刚简单却高效的指挥下，整个朔风城变成了一个巨大的、热火朝天的工地。
吴刚将流放者中的青壮年迅速组织起来。凿石的，日夜不停地在山崖上敲打，叮叮当当的声音成了新的乐章；挖泥运沙的，排成蜿蜒的长龙，将一筐筐原料运送到城外的水泥窑边；烧窑的汉子，守着熊熊炉火，挥汗如雨，努力控制着温度；而更多的人，则开始清理城墙基址，用简陋的木夯夯实土地。
第一袋真正可用的水泥出炉时，吴刚亲自示范。他将水泥与沙、碎石按比例加水混合，搅拌成粘稠的灰色浆体。那浆体仿佛带着魔力，被倾倒进预先用木板支好的城墙模具里，再插入削尖的木棍作为筋骨。几天后拆开木板，一段灰白色、表面平整、坚硬如铁的墙体，如同神迹般矗立在所有人面前！用手敲击，发出沉闷坚实的“咚咚”声！
“天爷！真比石头还硬！”
“神灰！真是神灰啊！”
“咱们有救了！”
