木炭的制备相对简单，但也需要大量人手和时间。在城外避风处挖建大型炭窑，砍伐那些耐寒却低矮的灌木，小心翼翼地控制火候闷烧。浓烟日夜不息，如同烽火，昭示着这座边城不寻常的忙碌。
原料齐备，最核心、最危险的工序开始了——提纯与配比。吴刚将地点选在了远离居民区、靠近城墙根的一个巨大、废弃的地窖里。这里阴冷、通风，相对安全（一旦爆炸，厚重的土层和坚固的城墙能吸收大部分冲击）。
提纯硝土是第一步。将收集来的硝土溶解在巨大的陶缸中，加入草木灰水（利用草木灰中的碳酸钾与土硝中的杂质反应），反复过滤、熬煮、结晶。整个过程枯燥漫长，需要绝对的耐心和对温度的精确控制。刺鼻的气味弥漫在地窖，熏得人眼睛流泪。负责此事的士兵们，即使蒙着厚厚的湿布，也常常被呛得咳嗽不止。
硫磺的提纯同样繁琐。敲碎的硫磺块被放入陶罐中加热熔化，杂质沉淀，上层的纯净硫磺液被小心地舀出，倒入模具冷却成块。
当相对纯净的硝石粉、硫磺粉和磨细的木炭粉终于摆放在地窖中央的石台上时，气氛凝重得几乎能滴出水来。昏黄的油灯光下，三堆颜色各异的粉末静静躺着，散发着各自独特的气味。参与核心工序的几名士兵屏住呼吸，眼神里充满了敬畏和一丝恐惧。他们知道，殿下在摆弄一种可能带来毁灭的东西。
吴刚的神情异常专注，如同在进行一场精密的外科手术。他取来一个特制的、带刻度的木勺，严格按照记忆中的“一硝二磺三木炭”的比例（实际配比他根据原料纯度微调过无数次），极其小心地将三种粉末混合在一个干燥的石臼里。动作轻柔、缓慢，仿佛在触碰最娇嫩的花瓣。
“所有人，退后！趴下！捂住耳朵！张嘴！”吴刚低喝一声，声音紧绷如弓弦。
士兵们毫不犹豫地执行命令，迅速退到地窖角落，匍匐在地，死死捂住耳朵，张大了嘴巴。
吴刚自己也退开几步，深吸一口气，拿起一根长长的、顶端绑着浸油麻布的木棍，凑近油灯点燃。火焰跳跃着，映亮了他冷峻的侧脸。他将燃烧的木棍，远远地、极其小心地伸向石臼里那堆灰黑色的混合物。
火星落下！
“嗤……”
一声轻微的、如同烧红的铁块淬入水中的声音响起。紧接着——
“轰！！！”
震耳欲聋的巨响猛然在地窖中炸开！仿佛平地惊雷！狂暴的气浪裹挟着刺鼻的浓烟和灼热的火焰碎片，以石臼为中心猛地向四周扩散！地窖剧烈地摇晃，顶部的泥土簌簌落下！强烈的闪光瞬间吞噬了昏暗的油灯光，将整个空间映得一片惨白！
即使提前做好了防护，趴在地上的士兵们也被这恐怖的巨响和冲击震得五脏六腑移位，耳中嗡嗡作响，短暂的失聪。浓烟滚滚，呛得人无法呼吸。
当烟尘稍稍散去，众人心有余悸地抬起头。只见石臼所在的位置，只剩下一个焦黑的浅坑，石臼本身早已粉身碎骨，碎片飞溅得到处都是。坑洞周围的泥土被高温灼烧得一片焦黑。
成功了！威力远超预期！
参与试验的士兵们看着那个焦黑的坑洞，又看看站在烟尘中、虽然被震得灰头土脸却眼神灼灼发亮的吴刚，眼中充满了狂热的崇拜和深深的敬畏。这哪里是凡人的手段？这分明是掌控雷霆的神罚之力！
