大宁朝三月的风裹着残梅香，掠过东宫朱漆门槛时突然一滞。
苏晚棠跪在青石板上，素色裙裾被风掀起一角，露出膝头蹭破的血痕。
她仰头望着那道明黄卷轴，鎏金"废后诏"三字在阳光下刺得人眼疼。
"太子妃接旨。"宣旨太监的公鸭嗓像锈了的铁锥，"着苏晚棠即日迁出东宫，褫夺太子妃封号，永不得再入皇室。"
她伸手去接诏书，指尖刚碰到卷轴，斜刺里伸来一只葱白水袖，替她接了过去。
柳婉儿倚着朱柱轻笑，鬓边东珠步摇晃出细碎光："妹妹这般善妒，连棋盘都摆不正，谈何布局人生？"
苏晚棠垂眸。
三年前她嫁入东宫，曾在御前奏对时以一局"星落云川"赢了太子。
那时萧景珩执白子，她捏着刻有"棠"字的黑子，落子如刀："太子若想稳坐棋局，须得看清谁是棋子，谁是执棋人。"
后来她在太子书房翻到半枚带血的令牌，背面刻着柳家暗纹——原来这三年，她替萧景珩打理的东宫主事，竟成了柳家安插细作的掩护。
再后来，她房里搜出被剪碎的柳氏衣物，还有那封"诅咒太子无嗣"的血书。
"苏侧妃？"宣旨太监的声音惊醒回忆。
苏晚棠这才惊觉自己还跪着，膝盖下的青石板早被冷汗浸透。
她扶着汉白玉阶起身，余光瞥见柳婉儿指尖掐着帕子，指节发白——原来方才那声笑，竟是强撑的。
"劳烦柳妹妹替我收着诏书。"她声音清冷，"毕竟妹妹这般擅长替人'收局'，往后东宫的棋，可要摆得比从前更周全些。"
柳婉儿脸色骤白，步摇上的东珠险些坠地。
她刚要发作，却见苏晚棠转身走向停在宫外的青布马车。
车辕旁站着个灰衣老妇，正是从前云枰阁的掌柜顾九娘。
"姑娘。"顾九娘将个檀木匣塞进她手里，"这是您当年陪嫁的棋子，还有老身替您留的账本。"
苏晚棠打开匣子，刻着"棠"字的黑子静静躺着，旁边压着本泛旧的账册，封皮磨得起了毛边。
她指尖拂过账册，听见顾九娘压低声音："云枰阁早被行会压死了，南街那间破屋，您...还是别去了。"
马车碾过朱雀街时，苏晚棠掀开帘角。
街对面茶楼上，萧景珩的玄色身影一闪而过。
她想起昨夜在偏殿，他捏着那封血书问："你当真容不得婉儿？"
"太子容得下细作，我为何容不得宠妃？"她那时冷笑着反问，却没说出口的是——那封血书的墨色，与柳侍郎上个月呈给皇上的密折如出一辙。
马车停在南街尽头。
苏晚棠踩着满地碎砖抬头，"云枰阁"的牌匾歪在门楣上，"阁"字缺了半块，像被人狠狠撕去的脸皮。
门里传来骰子撞击声，混着粗哑的叫骂："老子押大！"
"姑娘。"顾九娘攥住她衣袖，"这里早成了地痞窝子，您何苦..."
"顾姨。"苏晚棠打断她，"当年我爹教我六博时说，越是乱局，越要找准破绽。"她跨过门槛，鞋跟碾碎半枚铜钱，"您看这满地狼藉像什么？
像一盘被人搅乱的残棋。"
赌坊里霎时安静。
二十几个赌徒转头看来，有赤膊的，有跛脚的，为首的刀疤汉拍着桌子："哪来的小娘子？
爷这儿可没脂粉局！"
苏晚棠走到柜台前，将账册"啪"地拍在积灰的木头上。
账册翻开，露出夹在中间的泛黄纸条，上面用朱砂画着六博残局——棋盘九宫格，中间一颗"枭"棋，周围八颗"散"棋呈困兽状。
"各位。"她指尖点着纸条，"我这儿有局六博，赢了的人，今日赌资全免；输了的..."她抬眼扫过众人，"便在我这儿当三个月杂役。"
刀疤汉嗤笑："六博？
爷五岁就玩烂了！"他抓起案上的竹箸当博箸，"来！
老子让你先掷！"
苏晚棠抄起博箸。
竹箸在她掌心滚了两圈，她突然松手——七根博箸"哗啦啦"散在棋盘上，三根竖，四根横，正成"五白"之象。
"五白贯枭。"她声音轻得像片羽毛，"按六博规矩，得枭者胜。"
刀疤汉的手悬在半空。
他盯着棋盘，额角青筋突突直跳——那七根博箸竟真把中间的"枭"棋围了个正着，周围八颗"散"棋恰好卡在他方才押注的"大"位上。
"你...你使诈！"他抄起板凳要砸。
"且慢。"顾九娘突然出声。
她从怀里摸出块铜牌，拍在桌上，"这是云枰阁老掌柜的信物。
当年先相爷在时，云枰阁的六博局，可是连北境将军都来讨教的。"
刀疤汉的板凳"哐当"落地。
他盯着铜牌上"枰"字刻痕，又看看苏晚棠腰间那枚黑子——方才没注意，这小娘子腰间挂着的，竟是块罕见的乌木棋子，刻着"棠"字。
"姑娘。"顾九娘凑到她耳边，"行会的人明日就该来'查账'了。"
苏晚棠低头整理账册，指尖抚过"云枰阁"三个字。
她想起父亲临终前说的话："真正的赌局，从来不在棋盘上。"
"顾姨。"她将黑子别在腰间，"明日辰时，替我挂新牌匾。"
"新...新牌匾？"
"就叫'棠枰阁'。"苏晚棠望着窗外渐沉的暮色，嘴角扬起极淡的笑，"既然有人要搅我的局，那便让他们看看——被废的太子妃，要怎么把这盘死棋，下成活局。"
窗外，春风卷起一片碎纸，上面隐约可见"开业"二字。
晨光透过青瓦檐角洒在新漆的"棠枰阁"牌匾上，朱红底色映得"棠"字乌木棋子愈发深沉。
顾九娘踩着木梯最后一次检查门楣，竹篾扎的灯笼在风里晃出"开业"二字，底下围了一圈光脚的赌徒，脖子伸得老长盯着门旁新立的檀木榜——上面用金漆写着"凡赢六博者赏银十两，输者罚银五两"。
"顾姨，梯子晃了。"苏晚棠扶着梯脚，指尖触到粗粝的木刺。
她昨夜在账房熬了半宿，眼下浮着薄青，可眼里亮得像淬了火的刃。
顾九娘颤巍巍爬下来，袖口沾着金粉："方才去茶肆听壁角，说周副会长带了三车人往这边来。"她搓着皱巴巴的帕子，"那周胖子最会踩低捧高，当年您父亲在时他递帖子比谁都勤，如今..."
"他来查账是本分。"苏晚棠将黑子别在腰间，乌木与玉佩相碰发出轻响。
她望着赌坊里重新漆过的六博台，棋盘上的朱线还泛着潮，"顾姨，把东墙的博箸换了——竹箸太轻，容易被风掀动。"
话音未落，外头传来马蹄声。
"让让！让让！"
人群哗啦分开，三匹青骢马踏碎满地爆竹屑，中间那匹马上坐着个穿宝蓝缎子的胖子，腰间玉牌撞得叮当响。
周砚青晃着油光水滑的下巴，眼尾扫过"棠枰阁"三个字，突然大笑："苏小姐好兴致，放着太子妃的金枝玉叶不做，倒来开这腌臜场子？
莫不是在太子府学了两手，把宫斗当六博耍？"
他身后跟着七八个穿青衫的随从，其中两个捧着锦盒，明晃晃写着"行会贺礼"。
赌徒们缩着脖子往后退，有几个认出周砚青是赌坊行会副会长，连唾沫都不敢吐。
苏晚棠倚着门框，拇指摩挲黑子上的"棠"字凹痕。
她记得父亲说过，六博的局，先手要稳，后手要狠。"周副会长说的是。"她忽然笑了，"当年太子府里的棋局，可比这赌坊精彩多了——不过周副会长今日来，是贺喜还是查账？"
周砚青的笑僵在脸上。
他原想借太子妃被废的由头踩她，偏这小娘子接得滴水不漏。
他使了个眼色，随从捧上锦盒，掀开竟是堆铜臭熏天的制钱："贺礼自然要贺，只是行会规矩，新开赌坊得验验局子公不公平。"他摸着八字胡，"不如让底下人先玩两局？"
"求之不得。"苏晚棠侧过身，"顾姨，摆局。"
顾九娘立刻掀开最里间的红绸，露出九张六博台。
赌徒们早按捺不住，有个瘦猴似的抢先坐了，抄起博箸就掷。
苏晚棠搬了把交椅坐在二楼栏杆边，居高临下望着全场——她要的就是人多眼杂，越是热闹，越能钓出藏在暗处的鱼。
前两局都顺顺当当。
瘦猴赢了十两银子，攥着银锭直蹦；跛脚汉输了五两，骂骂咧咧去后堂搬酒坛当杂役。
直到第三局，穿黑布短打的赵三爷挤了进来。
苏晚棠的睫毛颤了颤。
她记得这赵三是城南码头的混混，上个月在醉仙楼与人争地盘，打断过三个赌徒的腿。
此刻他搓着掌心的老茧坐下，冲庄家咧嘴："来局大的。"
头两局赵三爷输得痛快，博箸掷得叮当响，五两银子转眼进了赌坊。
第三局他突然变了章法——博箸掷出时，他袖管微微鼓起，原本该散作"三白"的棋子突然扎堆，"枭"棋"咔"地撞在棋盘边缘，竟成了"五白贯枭"的胜局。
"好！"围观的人哄叫。赵三爷拍着桌子，粗声粗气："再开！"
第四局更怪了。
苏晚棠盯着他的手腕——每次掷箸前，他小指都会勾一下袖扣。
博箸落地时，本该随机的"散"棋像被线牵着，整整齐齐围在"枭"棋周围。
庄家额头冒汗，连开三局，赵三爷赢走三十两银子，赌坊的银箱空了小半。
"这赵三怕不是赌神转世？"
"嘘，没看他袖管鼓着？指不定藏了什么机关！"
议论声像热油里的盐粒炸开。
苏晚棠站起身，木椅在楼板上刮出刺耳鸣响。
她扶着栏杆往下走，每一步都稳得像量过尺寸。
走到赵三爷桌前时，她突然俯身，指尖点在他袖扣上："赵三爷这袖扣可真精致，是北地的磁石？"
满场静得能听见烛芯爆响。
赵三爷的脸瞬间煞白。
他想缩手，苏晚棠已扣住他手腕，轻轻一拽——一枚黑黢黢的磁石从袖管里滚出来，"当啷"砸在棋盘上。
原本静止的"散"棋突然动了，铁铸的棋子被磁石吸得歪歪扭扭，在棋盘上拖出几道划痕。
"原来赵三爷的六博，是靠磁石牵线。"苏晚棠捏起磁石，举到众人面前，"各位看看，这棋子是铁铸的，磁石一吸，想怎么摆就怎么摆。"
"他奶奶的！"瘦猴抄起板凳要砸，"老子输的五两银子还我！"
赵三爷踉跄着后退，撞翻了博台。
棋子撒了满地，他踩着"枭"棋就要往外跑，被顾九娘抄起门闩拦住："想走？
把赢的银子吐出来，再当半年杂役！"
人群里爆发出喝彩。
周砚青的宝蓝缎子被挤得皱成抹布，他望着满地狼藉，喉结动了动："苏小姐好手段，连江湖骗术都识得。"
"周副会长过奖。"苏晚棠将磁石收进袖中，黑子在腰间晃出乌木光泽，"当年在太子府，比这精巧的局见多了。"她扫过周砚青发僵的笑脸，"不过周副会长若是手痒，不妨亲自下场？
我这儿的局，可不怕真本事。"
周砚青的额头沁出细汗。
他望着苏晚棠腰间的黑子，突然想起顾九娘昨日提的云枰阁旧主——当年苏相爷的六博局，可是连皇上都夸过"步步算尽"的。
他摸了摸腰间的玉牌，强撑着笑："改日，改日一定讨教。"
话音未落，外头传来打更声。
苏晚棠望着西沉的日头，嘴角扬起极淡的笑。
她知道，周砚青这"改日"，怕是等不到天黑。
赌坊里重新热闹起来，顾九娘扯着嗓子记账，赌徒们争着要再开一局。
苏晚棠摸着黑子上的刻痕，听见后堂传来搬酒坛的响动——那是赵三爷在当杂役。
风掀起门帘，吹得"棠枰阁"的灯笼晃了晃，灯纸上"开业"二字被吹得翻转，露出背面新写的"博王"二字，在暮色里若隐若现。
