贺霜沉默地听着。外面风雪呼啸。柳贵人…皇帝的新宠…太医院都束手无策…
风险太大了。治好了，未必有功。治不好，或者稍有差池，就是万劫不复。她好不容易在冷宫挣出这点活路…
她抬起眼，看着王顺子冻得通红、充满恳求的脸。她想起了冷宫里那些在寒风中瑟瑟发抖、等死的废妃和老太监。想起了自己当初高烧不退，被扔进冷宫等死时的绝望。
“等着。”贺霜只说了两个字。她掀开破棉絮，走到她那个简陋的“药架”前。翻找出她最宝贝的几块老姜，一包晒得最好的辣草根，一小撮珍藏的、品质最好的碎红糖。又从一个破陶罐里，小心地舀出一点点她之前用甘草、陈皮、薄荷熬制的浓缩药膏。
她动作麻利地生起火，把老姜拍碎，辣草根切段，连同红糖一起投入陶罐中熬煮。水滚开后，又加入那一小勺深褐色的浓缩药膏。辛辣中带着一丝清甜药香的气息，在冰冷的屋子里弥漫开。
她熬了浓浓的一小陶罐，用破布仔细包好，塞给王顺子：“趁热送去。一次喂一小勺，能喂进去多少是多少。若半个时辰内能发汗，就还有救。发不出汗…”她顿了顿，没再说下去。
王顺子抱着那罐滚烫的药汤，像抱着个烫手山芋，又像抱着唯一的希望，头也不回地冲进了风雪里。
贺霜坐在冰冷的草铺上，听着外面呼啸的风雪，第一次觉得时间如此难熬。是生是死，是福是祸，就在这一罐汤上了。
不知过了多久，外面传来急促的脚步声和压抑的欢呼。王顺子几乎是撞进来的，脸上又是雪水又是汗水，激动得语无伦次：“发…发汗了！霜娘子！贵人发汗了！烧…烧退了！醒了！能喝进去米汤了！翠儿让我…让我给您磕头！”说着就要往下跪。
贺霜一把扶住他，长长地、无声地吐出一口气。悬着的心，落回了实处。成了。
柳贵人奇迹般好转的消息，像一颗投入平静湖面的石子，在压抑的皇宫里荡开了一圈不大不小的涟漪。太医院的老太医们啧啧称奇，追问用了什么灵药。翠儿在柳贵人的授意下，只含糊地说是宫里一个懂点土方的老嬷嬷献上的偏方。
皇帝龙颜大悦，对柳贵人更是怜爱。柳贵人捡回一条命，心有余悸，对那个神秘的“老嬷嬷”充满了感激。她派人暗中打听，赏下了不少东西：几匹上好的锦缎，一盒精致的宫花，甚至还有一小匣子金瓜子。东西指名道姓，送到了冷宫管事刘公公手里。
刘公公捧着这些烫手的赏赐，整个人都懵了。冷宫？老嬷嬷？献方？他第一时间就想到了贺霜！那个在西北角瞎折腾的女人！
他不敢贪墨贵人的赏赐，又不敢声张冷宫废妃私通外界的事情。思前想后，他决定亲自去“拜访”一下贺霜。
当他带着两个小太监，端着那些华丽的赏赐，走到冷宫西北角时，被眼前的景象震得说不出话。
矮矮的砖墙围着一片打理得井井有条的土地。虽然被积雪覆盖，但仍能看到整齐的田垄轮廓。角落里那棵被裹得严实的小树苗格外显眼。旁边用破渔网和树枝搭的棚子下，堆着晾晒的菜干和草药。空气中弥漫着淡淡的草药香
