冷宫西北角飘出怪味。一股子腐烂泥土混着什么东西烧焦的糊味，断断续续，飘了三天。这鬼地方除了疯掉的废妃、等死的老太监，还能有什么活物？值夜的小太监王顺子缩着脖子，往那黑黢黢的角落瞅了又瞅，心里发毛。他壮着胆子，捏着鼻子，踩着枯草烂叶往里蹭。
绕过几堵半塌的宫墙，味儿更冲了。借着惨淡月光，他看见墙根下有一小块地，翻得乱七八糟，黑乎乎的。一个瘦得脱了形的人影，正蹲在那儿，用半块破瓦片使劲刮着地面一层黑黯黯的东西，刮下来又小心地堆到旁边。
“谁…谁在那儿？”王顺子嗓子发紧，声音都劈了。
那人影猛地一僵，动作停了。过了好几息，才慢吞吞地转过头。头发枯黄打结，脸上脏得看不清五官，只有一双眼睛，在月光下亮得瘆人。王顺子认出那身破得不成样子的旧宫装，是去年冬天被打进来的那位贺才人。
“贺…贺才人？”王顺子松了口气，随即又提起心，这贺才人怕不是也疯了？“您这…弄什么呢？味儿也太冲了。”
贺才人——贺霜，没吭声。她低头看看自己刮下来的那层焦黑草木灰，又看看旁边几个豁了口的破陶罐，里面是沤得发臭的烂菜叶子、果皮。她指指地上翻过的那一小片地，又指指那些罐子和草木灰。
王顺子眨巴着眼，看了半天，才猛地明白过来，差点跳起来：“您…您要在这冷宫的地上…种东西？用…用这些玩意儿当肥料？”他简直不敢相信自己的耳朵。冷宫这地，盐碱得厉害，连最贱的野草都长不了几根！这贺才人莫不是真饿疯了，开始异想天开？
贺霜点点头，眼神没什么波动，好像王顺子的大惊小怪才奇怪。她用手把那堆草木灰小心地拢起来，堆在翻过的土上。
王顺子觉得这地方呆久了邪性，赶紧溜了。他回去跟管冷宫的老太监刘公公一说，刘公公嗤之以鼻：“饿疯了，瞎折腾！那地要是能种出东西，老子把头拧下来给她当夜壶！随她去，死了倒省心。”
没人再管冷宫西北角那个飘着怪味的角落。
又过了小半个月。王顺子值夜巡到附近，一阵风过，他猛地吸了吸鼻子。不对！不是糊味了！是一种…一种很淡很淡的，湿润泥土被太阳晒过的味道？还有一点点…青草芽的涩味？
他鬼使神差地又摸了过去。
月光下，那块翻过、堆过草木灰和臭肥的烂泥地上，竟然真的冒出了几点极其微弱的绿！稀稀拉拉，细得像头发丝，风一吹就颤巍巍的，好像随时会断气。但那就是活的！
贺霜蹲在边上，正用半个破葫芦瓢，从旁边一个积了雨水的大石臼里，极其小心地舀起一点点水，一滴一滴地，浇在那几根细弱的绿苗根部。动作专注得仿佛在伺候什么稀世珍宝。
王顺子站在阴影里，张着嘴，半天没合上。真…真活了？
没人知道贺霜怎么弄到的种子。也许是哪个鸟雀带来的，也许是以前哪个被丢进来的疯妃身上掉落的。更没人知道她脑子里那些古怪的沤肥、草木灰改土、精准滴灌的点子打哪儿来。她像是凭空多了一脑子种地的本事。
冷宫的日子就是熬。贺霜的全部精力都耗在那块巴掌大的“试验田”上。她像个最吝啬的守财奴，收集一切能收集的“资源”：宫女倒掉的馊水桶底那点沉淀物，落叶，墙皮上刮下来的白硝，甚至夜里偷偷溜出去，在御膳房后头那个巨大的泔水桶里，忍着恶臭翻找骨头渣子和烂菜帮子。她把这些东西分门别类，用捡来的破罐子烂瓦盆，有的沤着，有的烧成灰，有的直接埋进土里。
