她的“产品线”也在拓展。除了菜干、咸菜、果酱，她还尝试用有限的材料做更精细的东西。比如，把蒸熟的杂粮米捣碎，混合上野菜碎末和一点点珍贵的猪油，捏成一个个小孩拳头大小的饭团，外面裹上晒干的菜叶碎。这东西顶饿，味道也凑合，在底层太监宫女中很受欢迎。她给它起了个寒酸的名字——活命团。
王顺子成了她最忠实的“代理商”。他靠着倒卖贺霜的“冷宫特产”，手头渐渐宽裕，甚至能喝上两口劣酒了。他对贺霜的态度，也从最初的怜悯好奇，变成了实实在在的敬畏和依赖。他不再仅仅提供食物交换，开始主动帮贺霜留意消息，传递一些宫墙外零碎的信息。
贺霜从王顺子零碎的讲述里，拼凑出一些外界的轮廓。皇帝似乎新宠了一个姓柳的贵人，正新鲜着。皇后和几位高位妃嫔斗得厉害。前朝也不太平，好像南边又闹了水灾。
这些都离她很远。她只关心天气。王顺子说钦天监预测今年夏天会格外干旱。
旱？
贺霜的心提了起来。冷宫没有水源，全靠那点雨水和偶尔收集的露水。她那些宝贝苗子，怎么熬得过干旱？
她开始疯狂地储水。所有能用的破罐烂盆都用上了，连夜里睡觉，都恨不得抱着水罐。她甚至尝试在菜地旁边挖一个浅浅的蓄水坑，但只挖了不到一尺深，就碰到了坚硬的岩层，只能作罢。
酷夏如约而至。烈日像火炉一样炙烤着大地。冷宫像个巨大的蒸笼，地面滚烫，空气扭曲。贺霜那些好不容易长起来的菜苗，以肉眼可见的速度蔫了下去，叶片卷曲发黄。那棵小梨树苗，更是奄奄一息。
看着自己耗尽心血、视若性命的东西在干渴中一点点枯萎，贺霜的心像被放在火上烤。她储的那点水，杯水车薪。
她必须找到稳定的水源！冷宫深处，靠近最破败的宫苑围墙边，有一口早已废弃多年的枯井。井口被坍塌的乱石和疯长的荒草掩盖，几乎看不出来。
贺霜盯着那口枯井，像盯着最后的救命稻草。她找来那根用破布条和麻绳搓成的长绳，一端牢牢绑在井边一棵歪脖子树上，另一端系在自己腰上。她拿着那把豁口的旧铁锹头，开始清理井口的乱石和荒草。
石块沉重，杂草坚韧。汗水像小溪一样淌下，浸透了破烂的衣衫，滴落在滚烫的地上，瞬间就干了。她的手掌很快被磨破，血混着泥浆，糊在锹把上。但她像感觉不到痛，只是机械地挖着，搬着，清理着。
清理了大半天，终于露出了黑洞洞的井口。一股陈腐的土腥气扑面而来。贺霜趴在井口往下看，深不见底，一片漆黑。
她找来一块小石头扔下去。过了很久很久，才传来一声极其微弱的、沉闷的回响。有水！虽然很深，但下面真的有水！
希望的火苗腾地点燃。贺霜开始制作更长的绳索。她拆掉了自己那床破得不能再破的棉絮，把里面的棉线一根根抽出来，混着收集的所有麻绳、破布条，甚至包括她身上那件宫装外套的里衬布条，用尽所有办法搓成一条更长的、粗糙但坚韧的绳索。
绳索做好了。她把一端固定在歪脖子树上，另一端系紧自己。然后，她抓着绳索，开始沿着湿滑冰冷的井壁，一点点向下攀爬。
