她连夜挖出那些姜，洗净切碎，混合上晒干的辣草根，又加了一点她之前熬果酱剩下的甜草根粉末，用大瓦罐熬煮。辛辣刺鼻的味道弥漫开来，带着一股奇特的暖意。
她熬了整整一大罐浓稠的、黑乎乎的“姜辣汤”。
王顺子看着那罐子黑汤，直皱眉头：“这…这能行？”
“死马当活马医。”贺霜声音平静，“风寒入体，需要发汗驱寒。姜和辣草根都性热。”
王顺子将信将疑，弄了一小碗给一个病得快不行了的老太监送去。老太监烧得迷迷糊糊，灌下去半碗。没想到半夜里，竟然发了一身透汗，第二天早上，烧退了大半，人也清醒了些！
消息像长了翅膀。冷宫里的病号们，像抓住了救命稻草，纷纷求上门来。贺霜的“姜辣汤”成了抢手货。她不再用食物交换，而是直接要药材——哪怕是发霉的陈皮，长了虫的甘草片，或者宫里淘汰下来的最劣等的碎红糖。她需要这些来扩充她的“药箱”。
她开始有意识地收集、种植和炮制一些简单的草药。墙角背阴处，移栽了几株生命力顽强的薄荷和紫苏。收集来的陈皮、甘草、干菊花，被她小心地储存。她用有限的工具和知识，尝试制作更对症的汤剂。虽然简陋，但在缺医少药的冷宫，这就是神药。
贺霜的名字，在绝望的冷宫深处，第一次带上了“希望”的色彩。她不再是那个只会种菜的怪女人，她成了能救命的人。
冬天，大雪封了宫。冷宫彻底成了与世隔绝的冰窟。贺霜的菜地被厚厚的积雪覆盖，只剩下那棵小梨树苗，被贺霜用能找到的所有破布烂棉絮裹得严严实实，像个臃肿的雪人。
食物来源几乎断绝。王顺子也很难溜进来。贺霜靠着之前储备的菜干、咸菜、活命团，加上偶尔用草药换来的零星粮食，艰难地熬着。最冷的那几天，她只能靠不停地喝滚烫的姜辣水来维持体温。
就在这最难熬的寒冬，一场几乎席卷整个皇宫的风寒疫症爆发了。连皇帝最宠爱的柳贵人也未能幸免，高烧不退，汤药不进，短短几天就形销骨立，太医院束手无策。
柳贵人身边一个叫翠儿的小宫女，急得团团转。她跟王顺子是同乡，以前听王顺子吹嘘过冷宫有个“霜娘子”会治病。死马当活马医，翠儿偷偷找到了王顺子。
“王哥！求你了！贵人快不行了！太医开的药全吐了！听说…听说冷宫那位…有偏方？”翠儿哭得眼睛通红。
王顺子吓了一跳：“我的姑奶奶！你疯了？那是什么地方？贵人金枝玉叶，敢用冷宫里的东西？万一吃出个好歹，咱们十个脑袋都不够砍的！”
“可贵人眼看就不行了啊！”翠儿噗通跪下，“王哥，求你了！试试吧！总比等死强！真出了事，我翠儿一人担着，绝不连累你！”
王顺子看着翠儿绝望的脸，又想到贺霜熬的那些黑乎乎的汤药确实救过冷宫的人命。他一咬牙，跺了跺脚：“行！我豁出去了！你等着！”
他冒着大雪，深一脚浅一脚地摸进冷宫，找到缩在破棉絮里取暖的贺霜。
“霜娘子！救命啊！”王顺子把事情一说，急得直搓手，“我知道这太冒险了！可那柳贵人眼看就…她身边的翠儿是我同乡，哭求到我这儿了…您看…您看您还有法子吗？治风寒，能让人发汗退烧的？”
