我是浣衣局最下等的粗使宫女，冬日双手浸在冰水里搓洗贵妃华服。
管事的姑姑将滚烫药渣泼进我洗衣盆：“贱骨头，也配碰主子的东西？”
无人知晓，我每夜偷学太医院烧毁的禁术残卷。
疫病席卷宫闱，太医们束手无策，连皇帝都染了咳疾。
我跪在丹墀下献上药方，院正暴怒：“宫女行医，秽乱祖制！”
老太监端来鸩酒，我取金针刺他手臂穴位。
“此穴剧痛，大人是否日日发作？”
他手中毒酒砰然坠地，面如死灰。
皇帝倚在龙榻嘶哑开口：
“让她……试试。”
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浣衣局的冬天，是钝刀子割肉般的酷刑。寒风卷着细碎的雪沫子，从糊了厚厚棉纸也挡不住缝隙的破窗棂里钻进来，刀子似的刮在脸上、颈子上。巨大的青石板水槽边，围着一圈瑟缩的身影，都是粗使宫女。云苓跪在最角落，面前是一盆浑浊刺骨的冰水，水面甚至漂浮着细小的冰碴。她身上那件单薄的灰色旧棉袄早已被溅起的水花浸透，沉甸甸地贴在皮肉上，带走最后一点可怜的热气。
盆里浸泡的，是贵妃娘娘新赏下来的缠枝牡丹云锦宫装，华贵得刺眼。云苓冻得青紫发木的双手浸入水中，用力搓揉着那繁复刺绣上沾染的、不知是酒渍还是胭脂的污痕。指尖早已布满冻疮，裂开细小的血口，每一次用力，冰水渗入，都带来钻心的疼和刺骨的麻。
“磨蹭什么！天都擦黑了，娘娘明儿个还要穿呢！” 管事的张姑姑裹着厚实的灰鼠皮袄，揣着手炉，踱步过来，尖利的声音在空旷湿冷的浣衣房里激起空洞的回响。她三角眼一扫，精准地钉在云苓身上，嘴角撇出刻薄的弧度。
张姑姑身后跟着个小太监，手里拎着个沉甸甸的铜壶，壶嘴正袅袅冒着热气，散发出一股浓烈苦涩的药味。
“没眼色的东西！”张姑姑啐了一口，劈手夺过小太监手里的铜壶，看也不看，兜头就将里面滚烫、黏稠、散发着刺鼻气味的药渣，狠狠泼进了云苓面前的洗衣盆里！
“滋啦——！”
滚烫的药渣与冰水猛烈相激，腾起一股带着怪味的热气。滚烫的汁液溅在云苓的手背上、脸上，灼得皮肤瞬间发红。冰水骤然升温，却带着药渣的污浊和刺骨的怪异温热，将她浸泡在里面的双手和那件华贵的宫装一同淹没。药渣糊在云锦细腻的纹路上，褐黄一片，触目惊心。
“贱骨头，也配碰主子的东西？洗！给我洗干净！洗不净，今晚就别想吃饭！” 张姑姑恶毒地笑着，将空壶扔给小太监，扭着腰走了。
周围的宫女们头垂得更低，大气不敢出，只有搓洗衣物的单调水声和压抑的抽气声。
云苓低着头，被药汁溅到的脸颊火辣辣地疼。她看着盆里那团狼藉，浑浊的热气熏着她的眼。她没有哭，只是死死咬住下唇内侧的软肉，直到尝到一丝腥甜的铁锈味。那双被冻疮和烫伤折磨得几乎失去知觉的手，在浑浊滚烫的药汁里，却异常稳定地，一点点拨开黏腻的药渣，重新抓住了那件沉重的宫装。
她得活下去。只有活下去，才能等到……那一天。
夜，是云苓唯一喘息的时间。
同屋的宫女早已在冰冷硬板铺上陷入沉沉的疲累睡眠。云苓蜷缩在最靠墙、最避风的角落，用一床薄得像纸的破被将自己裹紧，只露出一双眼睛。窗外，巡夜侍卫单调的梆子声由远及近，又慢慢远去。
