“多谢先生教诲！”我深深一揖，声音带着压抑的激动。
这扇窄门，终于撬开了一道缝隙！
从那天起，藏书阁东侧那排落满灰尘的架子，成了我隐秘的宝藏。那里大多是些基础的集注、浅显的史论，对真正的科举进阶用处有限，却是我此刻唯一能光明正大接触的书籍来源。我如饥似渴地阅读着，同时利用一切可能的时机，向贾代儒请教一些经过精心筛选、不会暴露我真实水平的问题。老先生对我这“笨拙却勤恳”的庶子，态度也日益和缓，偶尔还会主动问起我的“功课”。
日子依旧在表面的沉寂和暗地里的疯狂汲取中流逝。转眼，便是三年一度的童生试之期。
考篮是彩霞偷偷帮我准备的，一个半旧的藤篮，里面装着几支最普通的毛笔，半块墨，一方粗糙的砚台，还有几个硬邦邦的冷面饽饽。赵姨娘对此嗤之以鼻，骂骂咧咧地断定我去了也是丢人现眼。贾政那边，更是连问都未曾问过一句。府里其他人，或是不知，或是知晓了也只当是庶子又一次不自量力的笑话。
考试那日，天还未亮透。我独自一人，踏着深秋的寒霜，走出贾府那扇沉重的角门。没有送行，没有叮嘱，只有守门小厮打着哈欠投来的、带着一丝嘲弄的懒散目光。
贡院门前已是人山人海。穿着绫罗绸缎的富家子弟，裹着粗布衣衫的寒门学子，形形色色，汇成一片喧嚣的海洋。空气中弥漫着紧张、期待、焦虑和劣质墨汁、汗水的混合气味。
搜检的衙役粗暴地翻检着我的考篮和单薄的衣衫，那冰冷的手触及皮肤，引起一阵本能的颤栗。我低着头，忍受着那鄙夷的目光和毫不客气的推搡，随着人流，被塞进了那个狭窄、低矮、散发着陈年霉味和尿臊气的号舍。
木栅栏在身后哐当一声落下，落锁的声音冰冷刺耳。狭小的空间，仅容一人转身，三面是斑驳脱落的墙皮，一面是粗大的木栅。一张破旧的长条木板权当桌案和座椅，头顶是稀疏的草棚，漏下几缕惨淡的天光。
我放下考篮，在冰冷的木板上坐下，闭上眼睛，深深吸了一口这浑浊的空气。隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了贾府那令人窒息的压抑。这里，只有我自己。
试卷发下。白纸黑字，带着油墨的清香。我缓缓睁开眼，目光落在试题上。题目并不刁钻，考的是《论语》中“君子务本”之义。一个看似寻常，却极能见考生根基和器局的题目。
我提起笔。笔尖蘸饱了墨，悬停在粗糙的试卷上方。这一刻，所有的伪装，所有的压抑，所有的算计，都暂时退去。脑海中，前世积累的浩瀚学识、这三年暗无天日的苦读研磨、对《四书》义理的深刻剖析、对时政利弊的洞见……如同奔涌的地下暗河，终于找到了宣泄的出口！
没有刻意模仿贾环的笨拙刻板。笔走如风，字字珠玑！开篇破题，直指“本”乃仁心德性，治国安邦之根基，立意高远，气势沛然。承题、起讲，层层递进，援引经史，剖析时弊，逻辑严密如铁索连环，文辞却清通雅正，力透纸背！中段几个排比反问，如惊涛拍岸，振聋发聩，将“舍本逐末”之害揭露无遗。收束处，更以“本立则道生，德彰则业成”作结，呼应开篇，余韵悠长。
