艾尔肯拿起电磁步枪冲出树洞，朝着第17号能量塔的方向狂奔。防辐射服的传感器显示，周围的空间磁场正在发生异常波动，空气中弥漫着臭氧的味道，像是暴风雨来临前的压抑。
能量塔的残骸矗立在一片空地上，塔身布满了弹孔和灼烧的痕迹。艾尔肯绕到塔后，发现地面上有个新鲜的圆形凹陷，边缘残留着高温熔化的痕迹——这不是自然形成的，更像是某种飞行器的着陆点。
他用电磁刀撬开凹陷中心的金属板，露出底下的控制面板。面板上的指示灯还在闪烁，显示这里在最近24小时内被激活过。而在面板的灰尘上，印着一个清晰的爪印，大小与幼狮的爪子完全吻合。
"时间线偏离..."父亲的话在耳边回响。艾尔肯突然意识到，这只幼狮不是来自过去，也不是来自现在，而是来自一个可能存在的、未被灾难摧毁的未来。它是"方舟"项目的幸存者，通过量子锚点穿越到了这个被污染的时代。
树洞里传来幼狮的嚎叫，声音里带着明显的恐慌。艾尔肯转身往回跑，电磁步枪的红外线瞄准镜里，突然出现了三个穿着黑色作战服的身影，正朝着树洞的方向移动。
他们的头盔上，印着一个熟悉的标志——旧世界最大的军火商，也是导致"方舟"项目暴露的罪魁祸首：泰坦集团的骷髅徽章。
三、锈林中的对峙
艾尔肯在树洞外的藤蔓丛中潜伏了十分钟。
三个泰坦特工呈三角队形包围了树洞，手里的脉冲步枪闪着冷光。他们的动作专业而谨慎，显然是训练有素的精英部队。艾尔肯注意到他们的作战服上有时间锚点的标记——这些人不是通过常规方式进入锈林的，他们使用了与幼狮相同的量子技术。
"目标确认在树洞内，能量信号稳定。"通讯器里传来冰冷的男声，"准备强行突入，捕获活体样本。"
艾尔肯调整电磁步枪的频率至最高档，瞄准了左侧特工的膝关节。他知道自己的劣势：对方有三人，装备精良，而他只有一把改装步枪和三年独居生活磨练出的耐心。但他不能让幼狮落入泰坦集团手中——父亲用生命守护的秘密，绝不能成为军火商的实验品。
