油布早已朽烂不堪，一碰就碎。里面露出的，是半卷残破不堪的册子。纸张泛黄发脆，边缘布满虫蛀的孔洞，仿佛一用力就会化为齑粉。她颤抖着指尖，极其轻柔地翻开最上面勉强粘连的一页。
“天香秘谱……”四个残缺的古篆字映入眼帘，墨色深浓，透着一股穿越时光的沉静力量。下面密密麻麻写满了蝇头小楷，记录着各种前所未闻的香料名称、炮制手法、配伍禁忌……字迹清秀婉约，又带着一丝难以言喻的孤峭。
其中一行小字旁，用一种截然不同的、略显稚拙的笔迹添着注释：“紫降真香，性烈，遇‘沉水’则融，燃之有异香，久闻……惑人心智？”后面似乎还有字，却被污渍彻底掩盖了。
江云暮的心跳得更快了，血液似乎在这一刻冲破了严寒的桎梏，奔涌向四肢百骸。她认得那清秀的主笔字迹！那是她娘亲的字！小时候，娘亲在灯下缝补衣裳，偶尔会在废布片上写写画画，她曾好奇地趴在桌边看过。而这稚拙的添注笔迹……竟与她幼年时的涂鸦有几分相似！
娘亲……她不是只会缝补浆洗的粗使仆妇吗？她怎会有这样一卷深藏于沈家坟地的秘谱？无数个疑问如同藤蔓般瞬间缠紧了她的心脏，带来一阵窒息般的痛楚和惊涛骇浪般的震撼。她死死攥住那半卷残谱，冰冷的纸张硌着掌心的裂口，疼痛却让她更加清醒。
寒意依旧刺骨，可江云暮蜷缩在破旧板床上，借着窗外惨淡的月光，贪婪地辨识着那些模糊的字迹。油灯是奢望，她只能依靠天光。手指的裂口被粗糙的纸页摩擦，渗出血丝，她也浑然不觉。生僻的古字、玄奥的术语如同天书，每一个字都像沉重的石块，需要她用尽力气去搬动、去理解。她翻出娘亲留下的旧香囊，倒出里面仅有的几味干枯花草，对照着秘谱上的描述，一点点摸索它们的形、色、气、味。
没有工具，她就用破碗捣碎；没有火炉，她就偷偷攒下送饭老仆偶尔遗落的几块劣质炭，在墙角小心地煨烤。烟熏火燎，呛得她眼泪直流，手指被烫出水泡是常事。失败更是家常便饭，每一次不成形的焦糊气味弥漫开，都像是在提醒她此路的艰难与自身的卑微可笑。
支撑她的，是残谱上娘亲那熟悉的字迹，是那行稚嫩添注带来的血脉牵连的悸动，更是沈渡甩下休书时那冰冷刺骨的眼神，和柳含烟即将入主沈家正院的风光无限。恨意如同秘谱中记载的某种烈性香料，在她心底深处无声无息地堆积、酝酿、发酵，最终沉淀为一种比冰更冷、比铁更硬的决心。
她需要一个机会，一个离开这活人坟墓的契机。她开始更留意那个沉默寡言、每月一次前来送饭的老仆。她将省下的、早已冷硬如石的黑面饼子掰下一小块，在他放下食篮时，飞快地塞进他粗糙皲裂的手里。
“张伯，”她的声音因久不言语而干涩沙哑，带着小心翼翼的讨好，“听说……城里书铺在收旧书？我……我娘留下几本，压在箱底，或许……还能换几个铜子儿？”
老仆浑浊的眼睛瞥了她一眼，又迅速垂下，看着手里那块微乎其微的饼子，喉结滚动了一下。他没说话，只是几不可察地点了下头，拎起空篮，佝偻着背离开了。
