他脸上的神情有些别扭，但那句“我保护你”却像一颗小石子，投进了她惊恐无助的心湖。
她抽噎着，断断续续地说：“我…我要姆妈……”
罗新城哪里懂得找姆妈？他挠了挠头，有些无措，只是又重复了一遍：“别怕，有我呢！”语气带着不容置疑的保证。
从那天起，罗府多了一个叫木子的“童养媳”。这个身份微妙而尴尬，介于小姐与婢女之间。
所幸罗大夫人心地仁厚，怜她年幼失怙，又见她乖巧伶俐，便将她当作半个女儿看待，吃穿用度虽不能与罗新城比肩，却也远胜普通下人。
她更时常叮嘱儿子：“城儿，木子孤苦，你要待她好，护着她些。”
罗新城把母亲的话记在了心里。他当真把木子当成了自己需要保护的“妹妹”。
然而，罗府庭院深深，并非世外桃源。
罗新城是嫡系长孙，身份尊贵，无人敢惹。
木子却不同。她“童养媳”的身份，在那些旁支或仆役的孩子眼中，天然带着一层可以轻贱的标签。
那些半大孩子，私下里常聚在一起，对着独自玩耍的木子指指点点，嘲笑她是“买来的丫头”、“罗家少爷的暖脚婢”，甚至故意将她辛苦堆好的沙堡踢翻，或是抢走她新得的小玩意儿。
起初木子只是默默忍受，躲在一旁偷偷抹泪。
直到有一次，罗府二房的两个顽劣小子，仗着年纪大些，竟将木子推搡在地，抢走了她视若珍宝的、罗大夫人新给她的一方素白小手帕，还嘻嘻哈哈地踩了几脚。
木子趴在地上，看着泥污中的手帕，小脸煞白，嘴唇咬出了血印，却没有哭出声。
这一幕恰好被路过的罗新城撞见。
一股无名火“噌”地窜上罗新城的心头，烧得他眼睛都红了。
他几步冲过去，不由分说，抡起拳头就狠狠砸向那个领头的二房小子！
“哎哟！”那小子猝不及防，被一拳砸在鼻梁上，顿时鼻血长流，痛得哇哇大叫。
罗新城像一头被激怒的小豹子，指着跌坐在地的两人，声音带着与他年龄不符的狠厉：“听清楚了！木子是我妹妹！谁再敢不长眼欺负她，就给我滚出罗家！滚得远远的！”
两个小子被罗新城凶狠的气势吓住，连滚带爬地跑了。
罗新城这才喘着粗气，弯腰去扶木子。指尖碰到她冰凉的小手时，他心头那股邪火奇异地平息了，只剩下一种踏实的感觉。
然而，罗府规矩森严。嫡孙当众殴打族中子弟，无论缘由，都是大过。
罗老夫人震怒，家法伺候。
两根浸过桐油的藤条，结结实实地抽在罗新城稚嫩的脊背上，留下道道凸起的紫红檩痕。
木子被允许进去送药时，罗新城正趴在床上，疼得小脸皱成一团，额角全是冷汗。
木子端着药碗走到床边，只看了一眼他背上狰狞的伤痕，眼圈瞬间就红了，大颗大颗的泪珠无声地滚落下来。
她咬紧下唇，努力不让自己哭出声，小心翼翼地用干净的棉布蘸了药膏，一点一点地往那些红肿的伤痕上涂抹。
