药膏的凉意触碰到火辣辣的伤口，罗新城下意识地缩了一下，倒抽一口冷气。
这声抽气像是一把钥匙，瞬间打开了木子强忍的闸门。压抑的呜咽再也控制不住，从她喉咙里溢出来，眼泪掉得更凶了，砸在罗新城的背上，竟比那藤条还要灼人。
罗新城扭过头，看到木子哭得肩膀一耸一耸，眼泪鼻涕糊了满脸，狼狈又可怜。他心头莫名一软，想抬手替她擦擦，一动又牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“哎哟喂，我的小祖宗！”他嘶着气，又急又无奈，“被人欺负的时候不见你哭，现在又没人欺负你，你哭个什么劲儿啊？看着比我还疼似的。”
木子抬起泪眼，胡乱用手背抹了把脸，露出一双红肿却异常认真的眼睛。她吸了吸鼻子，声音带着浓重的鼻音，却字字清晰：
“阿城哥哥……下次，别再为我出头了！”
这一声“阿城哥哥”，像一只无形的小手，猝不及防地攥住了罗新城的心脏，让它猛地、不受控制地狂跳起来。一股陌生的热流涌遍全身，冲得他耳根发烫。
他眼神慌乱地避开木子专注的视线，盯着床帐上繁复的绣纹，嘴里嘟囔着，带着少年人特有的别扭和强撑：
“那不行！你…你可是我妹妹！”像是在说服木子，更像是在说服自己心底那份骤然涌起的、让他无所适从的悸动。
他在心里默念：对，就是妹妹！保护妹妹天经地义！
——
时光荏苒，庭院里的花开了又谢。
木子不再是当年那个怯懦爱哭的小丫头，出落得亭亭玉立，眉眼温婉，尤其是一笑起来，眼睛弯弯如同新月，带着江南水乡特有的清润。
罗新城也长成了挺拔俊朗的少年郎，只是骨子里的骄矜与那份对自身情感的懵懂，依旧如影随形。
盛夏午后，蝉鸣声织成一张巨大的、令人昏昏欲睡的网。
罗新城难得没有外出会友，安静地待在自己宽敞明亮的书房里。
窗外梧桐枝叶繁茂，筛下细碎晃动的光斑。
他斜倚在铺了凉席的藤榻上，手里捧着一本徐志摩的新诗集，心却有些浮。除了书页翻动的沙沙声，就只有墙角那台新式电风扇嗡嗡地送着凉风。
“笃笃笃”轻柔的敲门声响起。
“进来。”罗新城懒洋洋地应了一声。
门被轻轻推开，木子端着一个白瓷碗走了进来。
碗里盛着琥珀色的汤汁，清澈见底，上面浮着细碎的冰碴子。
随着她轻盈的步子，冰块轻轻撞击着光滑的瓷壁，发出清脆悦耳、带着凉意的叮当声，瞬间驱散了满室的燥热。
“阿城哥哥，”木子的声音清亮柔和，“尝尝这梅子汤？我前两天跟夫人学的，说是最解暑。”
罗新城放下书，抬眼望去。
窗外的阳光斜斜地打进来，正好笼在木子身上。
她穿着素净的浅蓝色细布衫裙，乌黑的发辫垂在胸前，脸颊因为厨房的微热而泛着淡淡的红晕。她微笑着，唇角上扬，那双弯弯的眼睛亮晶晶地望向他，盛满了期待和一丝不易察觉的羞涩。
