“呃啊——！”凯恩闷哼一声，单膝跪地，左手死死捂住胸口，仿佛要按住那颗即将爆裂的心脏。无数破碎的画面、声音、感觉……如同被暴力撕碎的胶片，不受控制地在他混乱的脑海中疯狂闪现、冲撞：
——冰冷的金属手术台。无影灯刺眼的光芒。一张模糊不清、笼罩在阴影中的脸孔俯视着他，声音隔着厚厚的玻璃般模糊：“植入‘锚点’，赋予你猎杀‘时间异常体’的使命……”
——代号“零”的档案在虚拟屏幕上自动弹出，红色的“最高威胁”标记刺目。一个冷漠的、分辨不出男女的合成音下达命令：“特工凯恩，目标锁定。清除。”
——他追踪着零留下的第一个“时间褶皱”，那是在一个废弃的基因银行。现场只剩下一个完美无瑕的、直径三米的球形空间。里面的空气、灰尘、光线都正常，唯独那个价值连城的基因库管理员和他的所有存在记录，如同被最精确的手术刀切除，只留下一个概念上的空洞。他的植入体忠实地记录下“褶皱”的扰动频率，冰冷的数据流冲刷过神经……
——他站在时间管理局恢弘得令人窒息的主控大厅。巨大的穹顶由流动的能量构成，模拟着宇宙星河。下方，无数穿着同样制式银灰色制服的身影在光流交织的数据海洋中穿梭、忙碌，如同精密的零件。巨大的全息星图悬浮在中央，代表时间稳定性的光点密密麻麻。一种宏大的、秩序井然的归属感曾经充斥胸膛……
——零的声音，在某个未被记录的交锋瞬间，带着一丝难以察觉的嘲讽：“你们建造的沙堡，真是宏伟啊，凯恩……”
这些记忆碎片，那些曾被视为绝对真理的基石——管理局的权威、追捕零的正义性、甚至他自身存在的意义——此刻在计时器疯狂的倒流和剧痛中，剧烈地震荡、扭曲、崩裂！它们像是被投入滚烫熔岩的冰块，发出嗤嗤的哀鸣，边缘迅速融化、模糊，显露出底下可怕的空洞。
“不……不可能……”凯恩艰难地抬起头，汗水混着雨水从额角滑落，视线因剧痛而模糊重影。他看到零依旧站在原地，那双深渊之眼平静地俯视着他，仿佛在看一只在蛛网上徒劳挣扎的飞虫。周围酒吧的喧嚣被一层无形的薄膜隔绝开，舞池的灯光在零身后扭曲成怪诞的光晕。
“看看你的‘锚点’，凯恩。”零的声音再次响起，平静得令人绝望，“它正在倒流回你被‘赋予’存在的起点之前……你追捕我的指令，是谁植入的？你效忠的‘时间管理局’，它诞生的坐标……又在何处？”
零缓缓抬起手，指尖萦绕着一缕微弱却令人心悸的银白色光雾，如同活物般扭动。“每一次‘裁剪’，”他指尖的光雾轻轻跳动，如同心脏的搏动，“我都小心地……留下一点‘线头’。像面包屑，指引着最忠诚的猎犬。”他顿了顿，深渊般的眼眸锁定凯恩因剧痛和惊骇而收缩的瞳孔，“最终，指向我需要的终点——你。”
凯恩的呼吸陡然停滞。脑海中那些关于追捕过程的碎片记忆——每一次看似偶然的线索发现、每一次恰到好处的“褶皱”残留、每一次在千钧一发之际被零逃脱的憋屈……此刻被零的话语瞬间串联起来，构成一条冰冷刺骨的逻辑链条！那根本不是什么追猎！那是被精心设计的、漫长的引导！他凯恩，时间管理局最锋利的刀，从头到尾，都只是对方棋盘上一枚被精准操控的棋子！一个被设定好程序的提线木偶！
