王二一下子火了：“凭啥？这街是你家开的？”
“老子说是就是！” 横肉汉子推了王二一把，“要么交五文钱，要么滚蛋！”
李明赶紧拉住王二。他知道这些人是地痞流氓，硬碰硬肯定吃亏。“大哥，我们小本生意，一天也赚不了几个钱，能不能少点？” 他陪着笑说。
“少废话！” 横肉汉子一脚踹翻了旁边的柴火堆，“给你们三天时间，不交钱，就砸了你们的摊子！” 说完，带着人扬长而去。
王二气得浑身发抖：“这群狗娘养的！”
“别冲动。” 李明皱着眉，“硬拼咱肯定不行，得想个办法。”
老周沉着脸说：“我认得那家伙，叫刘三，是这一带的泼皮，跟里正（相当于街道主任）有点亲戚。”
“里正？” 李明眼睛一亮，“那就是说，他也不是无法无天？”
“里正不管这些小事，只要他别闹出人命就行。” 老周摇摇头。
李明琢磨着，或许可以找个靠山。他想起常来买烤串的一个书生，姓张，据说是在吏部当差的小官，为人和善，每次来都跟他们聊几句。
第二天，张书生又来了，买了几串烤肠。李明递给他的时候，犹豫着说：“张大哥，有件事想请教你。”
张书生笑着说：“但说无妨。”
李明把刘三收保护费的事说了，张书生听完，皱了皱眉：“这刘三确实不像话，仗着他姐夫是里正，在这一带横行霸道。” 他想了想，“这样吧，我认识西市的市令（市场管理员），我跟他提一句，让他多照看你们些。”
李明喜出望外：“谢谢张大哥！”
“举手之劳。” 张书生摆摆手，“你们这烤串味道不错，好好做下去，别被这些人搅了生意。”
果然，第三天刘三没来。后来听人说，市令训斥了里正，里正又骂了刘三，刘三不敢再来找麻烦了。
王二拍着李明的肩膀：“还是你脑子活！” 李明笑了笑，心里却明白，在这唐朝，没点门路是真不行。
第七章 新花样
没了麻烦，生意越来越好。但李明知道，总卖猪下水和野菜不是长久之计。他琢磨着加点新东西。
这天，他看到市场上有卖活鱼的，突然想到可以烤鱼。他跟王二说：“咱买点小鱼，烤着卖试试？”
王二有点犹豫：“鱼那么滑，咋串？再说了，刺多，谁买啊？”
“不用串，” 李明说，“把鱼收拾干净，用树叶包着，外面裹层泥巴，直接放火里烤，熟了敲开泥巴，刺都能一起下来。” 这是他老家的吃法，叫“叫花鱼”。
王二半信半疑，买了几条小鲫鱼。李明收拾干净，用盐和花椒抹了抹，找了些荷叶包起来，外面裹上厚厚的湿泥，放进炉子旁边的炭火里。
等了约莫一炷香的时间，他把泥团扒出来，敲碎泥巴，荷叶一打开，一股鲜香味扑鼻而来。鱼肉雪白，轻轻一抿就下来，果然没什么小刺。
“我操，这也行？” 王二看呆了。
第二天，他们把烤好的叫花鱼摆在摊上，用荷叶盖着，老远就能闻到香味。一个富商模样的人路过，好奇地问：“这是什么？”
