一推出烤红薯，就很受欢迎。尤其是孩子们，捧着热乎乎的红薯，吃得满脸是泥。有个老太太每天都来买两个，说比家里蒸的甜。
除了烤红薯，李明还弄了个小炭盆，煮上一锅汤。汤里放了些骨头和野菜，客人买烤串的时候，送一小碗热汤，暖暖身子。这招很管用，不少客人就冲着这碗热汤来的。
这天傍晚，外面飘起了小雪。店里没什么客人，大家围着火炉烤火。丫蛋趴在桌子上，数着老周记账的木板：“一文，两文……”
王二抽着烟，突然说：“李哥，咱要不要雇个人？你看这冬天，总有人来晚了没地方坐，要是能再添张桌子，多个人打下手，能多赚点。”
李明想了想，确实，现在就他们几个人，忙起来的时候手忙脚乱。“行，” 他说，“老周，你留意着，看看有没有合适的人，手脚麻利，干净就行。”
没过几天，老周带来一个姑娘，约莫十六七岁，叫春桃，是乡下逃难来的，爹娘没了，就剩她一个人。春桃看着怯生生的，但眼睛很亮，干活也勤快。
李明让她负责给客人端串、送汤，每月给她两百文工钱。春桃千恩万谢，说一定会好好干。
有了春桃帮忙，店里确实利索多了。她人长得清秀，嘴巴又甜，不少客人都爱跟她搭话。王二看着春桃忙前忙后，笑着跟李明说：“这姑娘不错，比赵小六那愣小子强多了。”
赵小六在旁边听了，挠挠头，嘿嘿直笑。
窗外的雪越下越大，店里却暖融融的，烤串的香味混着炭火气，让人心里踏实。
第十二章 胡商的主意
开春后，生意渐渐好起来。有天，一个高鼻梁、深眼窝的胡商走进店里，他叫阿古拉，是做香料生意的，以前在摊子上买过烤串。
“李老板，” 阿古拉操着不太流利的汉语，“你这烤串味道很好，但少了点东西。”
“少了啥？” 李明好奇地问。
阿古拉从随身的袋子里掏出一小包东西，打开来，一股奇异的香味飘出来，有点像茴香，又有点像薄荷。“这是安息茴香，我们那边的调料，撒在烤肉上，香得很。”
李明闻了闻，确实很香。“这东西贵吗？”
“有点贵，” 阿古拉说，“但我可以便宜点卖给你。你用了这调料，生意肯定更好。”
李明动心了。他知道，唐朝的胡商带来了不少西域的香料，比如胡椒、孜然（安息茴香），只是价钱昂贵，一般人用不起。但如果能让烤串的味道更上一层楼，贵点也值得。
“我先买点试试。” 李明说。
阿古拉给了他一小包安息茴香，没收钱，说要是好用，再跟他买。李明当天就试了试，烤羊肉串的时候撒上一点，那香味一下子就不一样了，比以前用花椒和茱萸香多了，带着股异域的味道。
客人一吃，都说好吃，问他加了什么调料。李明没说，只说是祖传的秘方。有个常客甚至说，这味道比他在西域吃过的烤肉还香。
没过几天，那小包安息茴香就用完了。李明找到阿古拉，跟他买了一大包，花了不少钱。但物有所值，用了安息茴香后，店里的生意更好了，不少人专门来吃这种“带胡味”的烤串。
