东宫的回廊像条蛰伏的蛇，廊柱上的盘龙雕刻在宫灯映照下，鳞片泛着冷光。沈砚之握着那枚象牙牌，指尖的温度几乎要将牌面焐热——周御史当年在东宫任詹事时，想必也常走这条回廊，只是那时的他，或许还想不到多年后，这枚令牌会成为揭露阴谋的钥匙。
“沈先生请留步。”一个清朗的声音自身后传来，带着书卷气。
沈砚之转身，见是个穿青色官袍的年轻官员，束着方巾，手里捧着卷书，正是名册上记着的“东宫洗马苏文渊”。此人步履轻缓，袖口绣着半枝墨竹，倒像个潜心治学的儒生，看不出半点影卫营旧部的痕迹。
“苏大人。”沈砚之微微颔首，目光落在他的袖口——墨竹的竹叶间，藏着个极小的月牙针脚，是影卫营的暗号。
苏文渊的目光在他左脸的疤上停了一瞬，随即移开，将书卷往臂弯里一拢：“殿下正在偏殿夜读，听闻有‘故人’持周大人的令牌求见，特命下官来迎。”他顿了顿，声音压得极低，“李御史的事，先生想必已知晓？”
“刚听说。”沈砚之跟上他的脚步，廊外的风雪声越来越近，“苏大人可知他死前见了谁？”
“太子殿下。”苏文渊的声音带着不易察觉的颤抖，“李御史从殿里出来时，手里攥着张纸条，嘴里只念叨着‘冰蚕花’三个字，没过半个时辰，就被发现死在回府的路上，脖子上有银线勒过的痕迹——是‘皮影’的手法。”
冰蚕花……沈砚之的心猛地一沉。百草翁说过，这花是“牵机引”的药引，只长在漠北冰川。李御史提这个，难道是发现了二皇子与北狄的联系？
偏殿的门虚掩着，透出淡淡的檀香。沈砚之推门而入时，正看见太子赵衡跪在佛前诵经，素色僧袍的袖口沾着点墨渍，面前的小几上摆着本摊开的《论语》，批注密密麻麻，倒真像个潜心向学的储君。
“沈大侠。”太子转过身，眉目温和，只是眼下的青黑掩不住疲惫，“周先生的令牌，多年未见了。”他指了指旁边的锦凳，“坐。”
沈砚之没坐，目光扫过殿内的陈设——墙上挂着幅《雁门关图》，是周御史当年亲笔所绘，图上的关隘标注与老鬼藏在粮仓的布防图惊人地相似。
“殿下可知李御史之死？”沈砚之开门见山，残剑在袖中微微震动。
太子的手顿了顿，念珠缠绕的指尖泛白：“知道。他死前递上份奏折，说查到三皇兄府里有北狄女子，还藏着‘破虏枪’。本王正想细问，就传来了他的死讯。”他抬眼望向沈砚之，目光坦诚，“沈大侠今日来，想必是为了此事？”
沈砚之刚要开口，殿外突然传来太监的尖声通报：“二皇子殿下到——”
赵琰的笑声紧跟着飘进来，带着酒气：“皇兄深夜诵经，倒让弟弟想起当年在雁门关，周先生教我们读《孙子兵法》的日子。”他推门而入，身上的月白锦袍沾着雪，手里把玩着个玉瓶，“听说沈大侠也在？正好，弟弟得了瓶漠北的‘冰蚕酿’，特来与二位共饮。”
玉瓶的封口一打开，沈砚之立刻闻到股熟悉的腥气——是冰蚕花的味道！
“二皇兄倒是好雅兴。”太子的声音冷了几分，“这时候送酒，怕是醉翁之意不在酒。”
赵琰笑而不语，将玉瓶往小几上一放，瓶底与桌面碰撞的声响在寂静的偏殿里格外刺耳。“沈大侠背上的伤，该用冰蚕花来敷，效果比火棘根好得多。”他的目光像毒蛇，缠在沈砚之的黑袍上，“不知影卫营的名册，大侠交出去了没有？”
沈砚之的手按在袖中残剑的剑柄上。赵琰敢在东宫说这话，显然是吃准了太子不敢轻易动他，甚至可能……太子与他早有默契。
“二殿下说笑了。”沈砚之缓缓后退半步，背靠着那幅《雁门关图》，“李某人既已死，名册的事，自然不了了之。”
“不了了之？”赵琰突然提高声音，玉瓶被他捏得咯咯作响，“那老鬼藏在粮仓的‘破虏枪’，难道也能不了了之？”
殿外的风雪突然变大，卷着雪沫子打在窗纸上，发出“沙沙”的响，像无数只手在挠。太子的脸色变了变，刚要说话，就见苏文渊突然冲了进来，手里举着张纸：“殿下！不好了！三皇兄在宫门外求见，说……说要揭发二皇兄私通北狄！”
赵琰的脸色瞬间铁青：“他敢！”
“有何不敢？”殿外传来赵珩的声音，比赵琰的更冷，“三弟这里有北狄王给你的密信，还有你派人送甲胄出塞的账册，足以让你万劫不复！”
沈砚之的目光在兄弟二人脸上转了一圈，突然明白了。这哪里是揭发，分明是演给太子看的戏！赵珩与赵琰唱双簧，无非是想逼太子站队，若太子护着赵琰，他们便联手揭发太子包庇；若太子弃了赵琰，赵珩便能趁机除掉竞争对手——好毒的计策！
“够了！”太子猛地站起身，念珠掉在地上，滚到沈砚之脚边，“你们当东宫是什么地方？！”
就在这时，沈砚之突然弯腰捡起念珠，指尖触到串珠的瞬间，瞳孔骤缩——其中一颗紫檀珠是空心的，里面藏着根极细的银线，线头缠着点暗红的粉末，正是“牵机引”的毒！
这念珠，太子日日握在手里，难道他早就中了毒？！
“殿下！”沈砚之刚要提醒，赵琰突然将玉瓶掷了过来，里面的“冰蚕酿”泼了太子一身！酒液触到皮肤，立刻泛起红疹，太子闷哼一声，竟软软地倒了下去。
“皇兄！”赵珩假意惊呼，却往沈砚之这边退了两步，挡住了他靠近太子的路，“沈大侠，你看，皇兄这是中了北狄的‘冰蚕毒’，看来他与北狄勾结，是真的了！”
苏文渊目眦欲裂，拔剑就要冲上去，却被赵琰的侍卫拦住。偏殿的门被死死守住，宫灯的光忽明忽暗，将所有人的影子拉得扭曲。
沈砚之的后背抵着冰冷的墙壁，《雁门关图》的卷轴硌得他生疼。他看着倒在地上的太子，看着步步紧逼的赵珩，看着嘴角含笑的赵琰，突然想起老鬼说的：“皇家的人，心比北狄的冰还冷。”
残剑终于出鞘，剑光在宫灯映照下划出半道弧，不是攻向任何人，而是劈向那幅《雁门关图》！卷轴裂开的瞬间，露出后面的暗格，里面藏着个铁盒——是周御史当年留下的！
“那是什么？！”赵珩和赵琰同时惊呼。
沈砚之用剑尖挑开铁盒，里面没有密信，只有半枚虎符，与老鬼藏的那半正好拼成完整的“北境”符印！还有张字条，是周御史的笔迹：“东宫有蛊，非虎符不能镇。”
蛊……是指太子中的毒，还是指潜伏在东宫的内鬼？
就在这时，苏文渊突然挣脱侍卫，扑向赵琰，嘴里嘶吼着：“是你！是你让王瑾在太子的茶里下毒！”
王瑾……太子的贴身太监，正是影卫营名册里那个没标暗号的名字！
赵琰的脸色变了，袖中的银线突然射出，直取苏文渊的咽喉！沈砚之早有防备，残剑横挡，银线被剑脊的豁口绞断，回弹的力道带着他往暗格扑去——那里或许还有别的东西！
果然，暗格深处藏着本小册子，是太子的起居注，其中几页被撕去，只剩下边缘的残痕，隐约能看见“冰蚕花”“北狄使者”“二皇子府”等字样。
“抓住他！”赵珩怒吼着扑上来，腰间的佩刀劈向沈砚之的后心。
沈砚之反手将铁盒掷向他，同时抓起起居注，拽着苏文渊往殿后冲——那里有扇小窗，是周御史当年为了方便深夜离宫特意开的。
“沈大侠！你带起居注走！”苏文渊突然挣开他的手，拔剑挡住追来的侍卫，“我知道王瑾藏在哪，我去引开他们！”
沈砚之看着他被侍卫包围的背影，看着他官袍上那半枝墨竹在刀光里晃动，突然想起老鬼手背上的月牙疤。这些藏在暗处的人，明明怕得发抖，却总在关键时刻，把生的机会留给别人。
他从后窗翻出去时，听见偏殿里传来苏文渊的怒吼，还有赵琰气急败坏的咆哮。风雪卷着他的衣袍，往宫墙的方向飘，怀里的起居注被体温焐得发烫，像老鬼当年塞给他的那只热包子。
宫墙外的小巷里，影带着几个影卫营旧部正等着，见他出来，立刻递上匹快马。“老陈头说，雁门关那边打起来了，北狄的骑兵已经过了黑风口！”
沈砚之翻身上马，残剑在腰间轻颤。他回头望了眼东宫的方向，偏殿的火光已经燃起，映红了半边天，像极了当年镇北王府那场火。
“去雁门关。”他勒紧缰绳，马蹄踏碎巷子里的薄冰，发出清脆的响，“告诉守将，虎符在此，让他死守关隘。”
快马冲出京城时，天边已经泛起鱼肚白。沈砚之摸了摸怀里的虎符，又按了按左脸的疤。他知道，这场仗才刚刚开始，东宫的火灭了，边关的烽火，却正旺。
但他不怕。
因为老鬼的账册还在，周御史的虎符还在，苏文渊的墨竹还在。
更因为，残剑还在，他还在。
风雪掠过耳畔，像无数人在喊：“守住雁门！守住雁门！”
他扬鞭催马，往雁门关的方向疾驰而去。前路纵有千军万马，他这柄残剑，也要劈开条路来。
