朔风卷着雪沫子，打在“迎客来”酒肆的幌子上噼啪作响。沈砚之将最后一块炭添进火盆，通红的火光映着他左脸那道从眉骨延伸至下颌的疤，像极了半截生锈的铁剑。
“客官，再来碗烧刀子？”店小二搓着手凑过来，眼瞟着沈砚之腰间那柄用旧布裹着的长条物事。江湖人都知道，那布下裹着的定是剑，而且是柄见了血的好剑。
沈砚之没抬头，只从怀里摸出枚铜板拍在桌上。三年前他退出江湖时，剑匣里的“碎影”被仇家熔成了废铁，如今这柄是从旧货摊淘来的残剑，剑脊上有道寸许深的豁口，却比当年那柄名剑更称手。
酒刚斟满，门帘被人撞开，风雪裹着三个黑衣人大步流星闯进来。为首那人面有刀疤，腰间悬着块青铜令牌，上面“影卫”二字在火光下泛着冷光。
“奉镇北王令，缉拿钦犯沈砚之。”刀疤脸的目光扫过酒肆，最后落在沈砚之身上，“阁下左脸有疤，腰间佩剑，该不会就是当年血洗王府的‘断水剑’吧？”
沈砚之端着酒碗的手顿了顿。三年前镇北王勾结外敌，他夜闯王府欲取其首级，却中了埋伏，虽杀了二十三名护卫，终究让那奸贼逃脱。此后江湖便再无“断水剑”，只有在边关小镇混日子的沈砚之。
“认错人了。”他仰头饮尽碗中酒，火炭在盆里爆出火星。
刀疤脸冷笑一声，抽出腰间钢刀：“是不是，拆了你的骨头便知！”
钢刀带着破风之声劈来，沈砚之身形微侧，腰间旧布无风自动。寒光乍现间，残剑已抵在刀疤脸咽喉——那道剑脊上的豁口，正好卡在对方喉结处。
另外两名影卫抽刀欲上，却见沈砚之手腕轻抖，残剑在刀疤脸颈间划出细血线：“镇北王派你们来，是让你们送死的？”
刀疤脸额头冒汗，喉结滚动却不敢动弹。他方才明明看见对方拔剑的动作慢如老妪，偏生自己的刀就是递不出去。
“回去告诉那奸贼，”沈砚之收剑回鞘，旧布重新裹紧剑身，“三日后雪停，我去王府取他项上人头。”
影卫连滚带爬地消失在风雪里。店小二瘫坐在地，看着沈砚之将那枚铜板重新揣回怀里，火盆里的炭渐渐熄灭，只余下几点暗红火星，映着他脸上那道疤，竟有了几分当年“断水剑”的凌厉。
沈砚之推开木门，风雪瞬间灌进领口。他抬头望了眼王府方向，残剑在旧布下轻轻震颤，似在渴望饮血。三年避世，终究还是躲不过。也好，就让这柄残剑，了却当年未竟之事。
雪，似乎更大了。
三日后，雪果然停了。
残阳如血，泼在镇北王府的琉璃瓦上，融雪顺着飞檐滴落，在青石板上砸出一个个深色的圆点，像未干的血迹。
沈砚之站在王府外半里地的老槐树下，旧布裹着的残剑斜挎在腰侧。他看了眼王府朱漆大门前那两尊张牙舞爪的石狮，石狮眼窝积着残雪，在暮色里透着股森然。
三年前他闯王府时，这石狮前还没有那队铁甲卫兵。此刻二十名卫兵手按刀柄，甲胄上的寒霜反射着最后一点天光，连呼吸都带着白气，纹丝不动如泥塑。
“断水剑”的名号，当年在江湖上能止小儿夜啼。可真正让镇北王忌惮的，从来不是他的剑，是他手里那卷账册——记录着镇北王私通北狄、倒卖军粮的铁证。
那年他在王府偏院的密格里摸到账册时，后院突然燃起冲天火光。等他杀开一条血路冲出来，账册已被烧得只剩半卷，怀里揣着的，是镇北王亲印盖过的交割文书，边角还带着焦痕。
“沈爷，里头都探清了。”一个裹着灰袍的瘦高汉子从树后闪出，帽檐压得极低，露出的手背上有块月牙形的疤。是老鬼，当年跟着他混过江湖，如今在王府后厨当杂役。
“西跨院的暗哨撤了，换成了‘铁布衫’马奎的人。”老鬼声音压得像蚊子哼，“王帐设在正厅，听说请了‘鬼手’苏三娘守着，那婆娘的毒针……”
沈砚之点点头。马奎的铁布衫刀枪难入，却怕指关节发力的寸劲；苏三娘的毒针霸道，可她左肩旧伤每逢阴雨天便发，今日雪停转寒，正是她最虚弱的时候。
这些，都是当年在江湖上混熟了的底细。
“账册呢？”沈砚之问。
老鬼喉结滚了滚：“没找到。但王帐里多了个紫檀木匣子，上了三道锁，由镇北王亲自抱着。”
沈砚之扯了扯嘴角，露出点冷意。那半卷账册他当年藏在了城外破庙的佛像肚子里，镇北王找不到，自然以为还在他身上。这紫檀匣子，八成是诱饵。
暮色渐浓，王府亮起灯笼，昏黄的光透过窗纸，映出人影晃动。沈砚之拍了拍老鬼的肩：“你先撤。”
老鬼没动，从怀里摸出个油纸包塞给他：“刚出炉的肉包子，垫垫。”油纸破了个角，露出里面油津津的肉馅，热气混着肉香钻出来，在冷空气中凝成白雾。
沈砚之接过包子时，指尖触到老鬼手背上的月牙疤——那是当年为了护他抢出账册，被北狄人砍的。
他咬了口包子，肉汁烫得舌尖发麻，却暖到了胃里。三年来他啃过冷硬的窝头，喝过掺雪的烈酒，倒忘了热包子是什么滋味。
“走。”他再开口时，声音里那点冷意淡了些。
老鬼最后看了眼王府，转身没入暮色里，灰袍像片枯叶，瞬间消失在巷弄拐角。
沈砚之将剩下的包子塞进怀里，拍了拍腰间的残剑。旧布下的剑身似乎又在轻颤，这次不是渴望饮血，倒像是在催他——别等了。
他矮身，像只蓄势的豹子，贴着墙根滑向王府侧门。那里本该有个狗洞，是当年他为了方便查探，让老鬼偷偷凿的。
果然，侧门墙根处的雪薄了些，隐约能看见块松动的青石板。他刚要伸手去搬，头顶突然传来破风之声。
三枚透骨钉带着寒气射来，钉尖泛着蓝汪汪的光——淬了毒。
沈砚之足尖点地，身形陡然拔高，贴着墙檐翻上屋顶。瓦片上的残雪被他踩得簌簌落下，刚站稳，就见对面屋脊上立着个穿黑衣的女人，手里捏着个铜制针筒，正是“鬼手”苏三娘。
她左肩微微耸着，果然旧伤犯了。
“断水剑，三年不见，你的身法倒没退步。”苏三娘声音尖细，像指甲刮过玻璃，“可惜啊，今晚就是你的死期。”
沈砚之没说话，反手扯掉裹剑的旧布。残剑在月光下露出真容，剑身斑驳，那道寸许深的豁口像道狰狞的伤疤，却比任何利刃都更让苏三娘忌惮。
她当年见过这柄剑的厉害——在江南烟雨楼，这柄剑（那时还是“碎影”）一剑挑飞她十二枚毒针，剑尖贴着她咽喉划过，留下道至今仍在的细痕。
“镇北王许了你什么好处？”沈砚之终于开口，剑尖斜指屋面。
苏三娘冷笑：“取你首级，赏黄金千两，够我换只新的左臂了。”她说着，右肩微动，针筒里又蓄满了毒针。
沈砚之突然笑了。不是冷笑，是真的笑了，左脸那道疤被牵动，竟有了几分当年在江湖上喝酒时的坦荡。
“你可知，你左肩的伤，是谁打的？”
苏三娘脸色骤变：“你什么意思？”
“当年烟雨楼，你毒针伤了无辜，是我留了手。”沈砚之剑尖微抬，“可镇北王给你的伤药里，掺了‘软骨散’，你的旧伤才会年年发作，越来越重。”
苏三娘瞳孔骤缩，左手下意识按住左肩。这些年她总觉得不对劲，每逢阴雨天，左臂便软绵无力，原来……
就在她分神的刹那，沈砚之动了。
残剑带起一道残影，不是攻向苏三娘，而是直刺她身后——那里的瓦片下，藏着个暗哨，正举着弩箭瞄准他后心。
“嗤”的一声，残剑没入瓦片，只听一声闷哼，暗哨连人带弩滚下屋檐，掉进了王府的花园里。
苏三娘这才回过神，毒针猛地射出。可沈砚之已经不在原地，他像片雪花，顺着屋脊滑下，足尖在飞檐上一点，竟直扑正厅的方向。“拦住他！”苏三娘尖声高喊，声音在寂静的王府里炸开，瞬间点燃了所有灯火。
铁甲卫兵的呼喝声、兵刃出鞘的脆响、马蹄声从四面八方涌来，将整个王府织成一张天罗地网。
沈砚之却像游鱼，在网眼里穿梭。他避开迎面砍来的长刀，残剑顺势一撩，挑飞卫兵的头盔，同时借力翻身，从两名卫兵中间穿过，落在正厅门前。
朱漆大门紧闭，门上铜环在灯火下闪着光。他能听见门内传来镇北王慌乱的声音：“拦住他！快拦住他！”
沈砚之深吸一口气，残剑扬起。
这一剑，他等了三年。
不是为了黄金千两，不是为了江湖名声，是为了那些死在北狄铁蹄下的边军，是为了老鬼手背上的疤，是为了自己左脸这道永远消不去的印记。
残剑劈下，没有惊天动地的声响，却像一道惊雷，劈开了沉沉夜色。
门，开了。
