春末的江南，漕河两岸的木兰花全开了。白瓣黄蕊，映着绿水，风过处，落英飘在水面，像铺了层香雪。萧允谦站在新修的漕运码头，看着周先生带着阿木和几个年轻的仓官，正逐袋查验刚到的新米。
“殿下您瞧，”周先生抓起一把米，米粒饱满光洁，在阳光下泛着莹润的光，“这是今年江南的头茬新米，按您的法子，每批米都留了样，封在罐里，贴上日期，往后哪怕过三年，也能查得清来路。”
阿木捧着个账本凑过来，上面用不同颜色的笔标注着米的产地、成色、运输路线，密密麻麻却条理分明。“这是我们新创的‘三色账’，红笔记入库，蓝笔记出库，黑笔注查验人，谁经手谁负责，一点含糊不得。”
萧允谦翻着账本，见最后一页画着幅小画，是艘乌篷船，船头立着个提灯笼的人，船尾飘着朵木兰花。“这是阿秀画的，”阿木有些不好意思地挠挠头，“她说这船载着的不只是米，还有放心。”
正说着，岸边传来孩童的笑声。一群穿着蓝布褂子的孩子，提着竹篮在捡落在地上的木兰花瓣，篮子里已经装了小半筐。“周爷爷说，花瓣晒干了能泡茶，送给北边来的船工喝，解乏。”一个虎头虎脑的小男孩仰着脸说，手里还举着片最大的花瓣。
萧允谦想起那年在通州芦苇丛里，阿秀怀里那半朵蔫了的兰花。如今，这花已开遍了漕河两岸，连孩子都知道它的好。
船队离港时，码头上挤满了人。有送新米的农户，有跑船的船工，还有捧着花瓣茶来送行的百姓。“萧大人，明年花开时，您一定要再来啊！”有人在岸边喊，声音被风吹得很远。
萧允谦站在船头，朝众人挥手。江风带着兰花香扑过来，混着新米的清香，让人心里敞亮。李福全递过来一封刚收到的信，是边关老将军写的：“将士们都念着江南的米香，说吃着踏实，打胜仗也有劲。对了，营里的伙夫学着用木兰花瓣煮茶，说能安神，喝着真有股清甜味。”
“你看，”萧允谦把信递给李福全，“这兰香，竟飘到边关去了。”
船行至中途，遇到艘逆流而上的小船。船头坐着个白发老妪，正教孙女辨认两岸的花草。“那是木兰花，”老妪指着岸边的花树，“当年萧大人查办漕粮案，救了不少人，后来啊，这花就种遍了河边，成了咱们漕运的‘平安花’。”
小女孩似懂非懂地点头，伸手去够飘到船边的花瓣，捏在手里闻了又闻：“奶奶，这花真香，像故事里的好人。”
萧允谦听着，心里像被什么东西暖着。他忽然明白，有些东西比金银更经得住岁月——是公道，是善意，是像木兰花这样，不声不响却能开遍山河的念想。太祖母留下的银钗，早不是一支普通的首饰，它成了个引子，引出了周先生的忠，阿秀的纯，引出了漕河边的花，边关的茶，引出了百姓心里那点对“好”的信。
回到京城时，已是初夏。毓庆宫的木兰树落了花，却结出了小小的青果。阿秀带着几个绣坊的姑娘，正在院子里晾晒收集的花瓣，准备做新的香囊。“殿下，这些香囊要送去各地的官仓，让守仓的人都记着，仓里存的不只是米，还有百姓的盼头。”
萧允谦拿起一个香囊，绣的是艘漕船，船帆上绣着“清”字，船边围着几朵木兰花。针脚不算特别精细，却透着一股子认真劲儿。
这时，宫里来人传话，说皇帝要在御花园设宴，邀了各地漕运的有功之臣，让萧允谦也务必到场。“皇上说，要亲自尝尝那木兰花瓣茶，还要听您讲讲漕河边的故事。”太监笑着回话。
宴会上，众人围着御花园里的木兰树，喝着江南送来的花瓣茶，说着各地漕运的新貌。周先生讲起通州官仓的新规矩，阿木说起府学里孩子们画的“心灯”，老将军聊起边关将士喝花茶的趣事，笑声传遍了整个园子。
皇帝看着满座的欢喜，又看了看身边的萧允谦，忽然道：“当年你说，要让公道之心传下去，如今看来，不仅传下去了，还开了花。”
萧允谦望着满园的人，望着远处宫墙下隐约可见的百姓笑脸，忽然觉得，所谓兰香远播，从来不是刻意去送，而是你种下的善，行过的义，总会像花香一样，顺着风，沿着水，往该去的地方去。
夜深离宫，萧允谦提着盏灯笼走在长街上。灯笼的光映着石板路，路边的人家窗里透出暖黄的光，偶尔有晚归的人哼着小曲，调子轻快。他摸出怀里的银钗，钗头的木兰花在光里静静闪着，像在笑。
这世间的路或许漫长，但只要心里的花不败，香就不会断。就像这漕河的水，载着米，载着花，载着一代又一代人的踏实日子，往更远的地方去，永不停歇。
