就在刀疤脸狞笑着举刀欲劈的刹那，苏砚猛地将怀中的紫檀棋盒高高举起！那盒子古朴沉厚，在昏沉的天色下流转着一种历经岁月的、不容亵渎的暗紫光泽。
“谁敢动此御赐之物！” 苏砚的声音因为极度紧张而尖利颤抖，却带着一种豁出一切的决绝，“我乃奉旨南下公干的棋待诏！尔等宵小，安敢阻拦圣意？！” 他胡乱喊出一个记忆中听过的官衔，目光死死盯住对方，试图将所有的恐惧都压入眼底深处，只留下孤注一掷的疯狂。他赌的，是这些兵痞对皇权深入骨髓的敬畏，哪怕这敬畏早已千疮百孔。
刀疤脸举刀的手果然僵在了半空。他和他身后的几个兵痞狐疑地打量着苏砚，又死死盯着他手中那看起来确实非同凡响的紫檀盒子。少年脸上虽然污秽不堪，但那破旧青衫的质地似乎并非贱民所有，尤其那双眼睛，此刻燃烧着一种他们无法理解的、近乎狂热的火焰，竟让他们心底莫名生出一丝寒意。是真是假？若是假的，杀了也就杀了；但万一是真的……触怒皇权的后果，哪怕是在这乱世边陲，也足以让他们死无葬身之地。
兵痞们面面相觑，眼神闪烁。最终，刀疤脸悻悻地收回了刀，狠狠啐了一口：“呸！晦气！滚！都给老子滚远点！” 他色厉内荏地骂骂咧咧，带着手下转身钻进了旁边一个破败的窝棚，大概是去搜刮别处的油水了。
劫后余生的人群爆发出压抑的低泣和庆幸的喘息。被救的妇人抱着孩子，对着苏砚离去的背影不住地磕头。苏砚却丝毫不敢停留，他紧紧抱着棋盒，如同抱着自己狂跳的心脏，在人群复杂的目光注视下，几乎是连滚爬爬地冲上了那艘摇摇欲坠的破旧渡船。当渡船终于吃力地离开栈桥，驶入浊浪翻滚的河道中央时，苏砚才感到全身的力气瞬间被抽空，靠着冰冷的船舷，剧烈地呕吐起来，吐出的只有酸涩的胆汁和无法言说的恐惧。冰冷的河风吹在脸上，他第一次如此清晰地触摸到“局”的边界——它不在方寸棋枰，而在人心险恶、在权势倾轧，在每一个生死攸关的抉择瞬间。破局，原来需要的不只是棋艺，更是以命相搏的胆魄。
渡船艰难地将他送到了南岸。他沿着一条荒草丛生的古道漫无目的地走着，腹中的饥饿感再次如毒蛇般噬咬上来。路边一个残破的茶寮出现在视野里，几根歪斜的柱子撑着个茅草顶，在风中瑟瑟发抖。寮内空无一人，只有一张缺了腿、用石块垫着的破桌子。苏砚再也支撑不住，瘫坐在冰凉的地上，颤抖着打开了那沉重的棋盒。
黑子如墨玉，白子若凝脂，温润的触感从指尖传来，稍稍熨帖了惊魂未定的心绪。他下意识地取出一枚黑子，指尖摩挲着那冰凉光滑的曲面，仿佛能从中汲取某种力量。父亲的声音又在耳边低回，棋盘上那些无形的线条似乎在眼前纵横交错。他闭上眼，渡口那惊魂一幕在脑中重现——兵痞的刀光，妇孺的哭号，自己高举棋盒时那孤注一掷的嘶喊……这混乱无序的生死之局，如何能破？他下意识地、几乎是凭着本能，将那枚黑子“啪”地一声，点在了面前布满灰尘的破桌面上一个不起眼的角落。
