“此子落得，倒是别开生面。置之死地，反求后生乎？” 一个苍老却异常清越的声音，毫无征兆地在身后响起。
苏砚猛地一惊，霍然回头。只见一个老者不知何时已悄然立于破败的茶寮门口。老者身形瘦削，穿着一件洗得发白、打满补丁的灰色旧道袍，须发皆白，却梳理得一丝不苟，脸上皱纹深刻如刀刻斧凿，尤其一双眼睛，澄澈异常，仿佛能洞穿人心，又带着一种阅尽沧桑后的淡然。他手里拄着一根磨得油亮的竹杖，风尘仆仆，却自有一股出尘之气。
苏砚下意识地将棋盒往怀里藏了藏，警惕地看着这位不速之客。
老者却似未觉，目光掠过苏砚护在怀中的棋盒，又扫了一眼桌面上那枚孤零零的黑子，眼中掠过一丝难以察觉的微光。“小友方才渡口所为，颇有几分‘投之亡地而后存，陷之死地然后生’的意味。虽涉险诈，倒也不失为乱世求存的一线生机。” 他缓步走近，声音平和，却字字清晰，“只是，心乱如麻，棋何以安？”
苏砚心头剧震。渡口之事，此人竟似亲眼所见？他如何得知？这老者绝非寻常流民！他强自镇定，哑声问道：“老先生…是何人？怎知渡口之事？”
老者微微一笑，并不直接回答，反而指着桌上那枚黑子：“小友此子，落于‘三三’之位，看似偏僻，却暗藏玄机。寻常棋手，多喜占天元、星位，以求大势。然此‘三三’，看似边角，实则是生根立足之基，亦是伺机反扑之眼。于死地中求活路，于绝境中觅生机，此乃棋道，亦是世道。” 他顿了顿，目光如古井深潭，静静地看着苏砚惊疑不定的眼睛，“老朽不过一山野闲人，道号‘云栖’，偶经此地，见小友心有郁结，指间藏锋，故出言相扰。若论棋，小友可愿与我这山野村夫，手谈一局？以棋解心，或可稍缓胸中块垒。”
“以棋解心？” 苏砚咀嚼着这四个字。怀中的棋盒似乎微微发烫。他看着自称“云栖”的老者，那双洞彻世情的眼眸深处，似乎并无恶意，反而有一种令人难以抗拒的、探究棋道真谛的纯粹光芒。连日来的颠沛流离、惊惧悲愤，仿佛都在这双眼睛的注视下，找到了一个暂时安放的角落。他沉默片刻，终是缓缓点头，将棋盘在布满灰尘的破桌上小心铺开。黑白二色，在黄河边这摇摇欲坠的荒凉茶寮里，无声地铺陈开来，仿佛隔绝了外面那个喧嚣绝望的乱世。
转：幽谷棋劫
云栖老者并未带苏砚去往繁华城镇，反而引着他一头扎进了豫西伏牛山脉的莽莽苍苍之中。山路崎岖险峻，人迹罕至，越行越深。最终，他们停在一处极其隐秘的山坳。一道清冽的山溪自崖壁间汩汩流出，在谷底汇成一汪碧潭。潭边，几间简陋的茅屋依着天然石壁搭建而成，屋顶覆盖着厚厚的茅草和青苔，几乎与周围的山色融为一体。屋前开垦了几畦菜地，几竿修竹在风中摇曳，发出沙沙清响。此地名为“忘忧谷”，名副其实，隔绝了尘世的所有喧嚣与血腥。
苏砚被安置在最靠近溪流的一间茅屋里。每日，粗粝的杂粮饭食，清冽的山泉，规律的作息，以及云栖老者那看似随意却蕴含深意的点拨，如同无声的溪流，一点点冲刷着他心头的惊悸与仇恨的硬壳。老者似乎全然不问他的来历，只谈棋。
