“不入此局，不乱己心。即入此局，当破局而出…” 苏砚低声重复着父亲那染血的遗言，又咀嚼着老者今日的点拨。一股前所未有的清明感，如同山间清冽的溪流，缓缓涤荡过他充满仇恨与困惑的心田。棋局上的“破”，原来并非仅是杀伐制胜，更是心境的超脱与对全局本质的洞察。他看向云栖，眼中除了感激，更多了一份深深的探究。这位深藏幽谷的奇人，究竟是何来历？他的棋道，为何总带着一种看透世情的悲悯与疏离？
山中岁月如溪水流淌，转眼已是一年寒暑。苏砚的棋力在云栖的打磨下突飞猛进，昔日的浮躁与戾气沉淀为一种内敛的锋芒。他渐渐感到，忘忧谷虽好，却终究是避世的桃源。父亲的冤屈、徐慕川的名字，如同沉在心底的顽石，并未因棋艺的精进而消解，反而在每一次对弈的清明时刻，变得更加沉重清晰。他需要一个答案，一个了结。
一日，苏砚终于按捺不住，在棋局间隙，他看似无意地提起：“先生棋道通玄，见识广博，不知可曾听闻京师棋坛旧事？尤其…十余年前，那位以棋入仕，后又…陨落的苏文瀚苏侍郎？”
云栖执棋的手几不可察地顿了一下。他并未抬头，目光依旧落在错综复杂的棋局上，声音平淡无波：“苏文瀚？略有耳闻。棋力不俗，可惜…为人过于刚直，不知圆融变通，终为世所不容。宦海浮沉，棋局诡谲，刚极易折，亦是常理。” 他落下一子，语气淡漠得近乎冷酷，仿佛在谈论一个毫不相干的陌生人。
苏砚的心却猛地沉了下去，一股冰冷的寒意瞬间攫住了他。父亲在老者口中，竟只换来“刚极易折”四个字？这与京城流传的、徐慕川构陷父亲“刚愎自用、不通时务”的污蔑之辞何其相似！一股被欺骗的怒火和巨大的失望涌上心头，他强忍着，声音带着不易察觉的颤抖：“先生…也认为家父…是因不通时务而取祸？” 他第一次点明了自己的身份。
茅屋内陷入一片死寂。只有山风穿过竹林的呜咽声。云栖缓缓抬起头，那双洞彻世情的眼眸，此刻清晰地映出苏砚极力压抑的悲愤与质问。他沉默良久，脸上那层超然物外的淡然终于裂开一道缝隙，露出深藏其下的复杂与疲惫。
“砚儿…” 一声久违的、带着沉痛与沙哑的呼唤，如同惊雷般在苏砚耳边炸响！
苏砚如遭雷击，猛地站起身，带翻了身下的竹凳，紫檀棋盒“哐当”一声砸在地上，黑白子迸溅而出，散落一地。“你…你叫我什么？！” 他难以置信地瞪着眼前的老者，父亲悬梁前那平静到绝望的眼神，与云栖此刻眼中那深沉的痛苦与无奈，诡异地重叠在一起。
云栖没有回答，只是缓缓地、极其艰难地抬起手，解开了那件洗得发白的旧道袍最上面的两颗布扣。衣襟微敞，露出锁骨下方一片狰狞扭曲的暗红色疤痕！那疤痕深切入骨，形状恐怖，显然是陈年旧伤，是烙铁留下的印记！烙印的轮廓，依稀可辨，正是朝廷重犯才有的特殊标记！
“这…这是？！” 苏砚浑身冰冷，如坠冰窟。
“刑部大狱…水刑…烙铁…” 云栖，或者说，真正的苏文瀚，声音低沉沙哑，每一个字都像是从破碎的肺腑中艰难挤出，“那夜…徐慕川要的，不仅是我死…更要我亲口承认那莫须有的通敌之罪，成为他铲除异己的铁证！他派人…百般折磨…” 他指着那狰狞的烙印，身体因痛苦的回忆而微微颤抖，“那姓徐的爪牙…用烧红的烙铁…逼我画押…我…我咬碎了舌头…宁死…不屈…”
