这日宿在破庙，月光透过残窗，照得“平生”剑寒芒流转。我摩挲剑身，想起师父说的“不负己身”，可“自己的道”，究竟藏在这江湖的哪处角落？破晓时分，庙外忽传马蹄声，十来个黑衣人闯进来，为首者面罩遮面，却露出半枚玉蝉—— 与师父守道堂石墙缝隙里那枚，一模一样。
黑衣人持利刃围攻，我剑招凌厉，却见他们招式，竟有师父授武时的影子。拼杀间，为首者面罩被挑落，露出中年汉子的脸，颈间玉蝉随挣扎不断晃动。我收剑喝问：“你从哪得这玉蝉？” 汉子眼中满是恨意，叫道：“二十年前，有个书生模样的人，抢我家传玉蝉，还……” 话未说完，他忽口吐黑血，倒地而亡。
余下黑衣人惊惶逃窜，我提剑追至林深处，见一竹舍隐于翠竹间。舍内老者鹤发童颜，见我入内，目光复杂，缓缓笑道：“无双，二十年了，你终于找来。” 我握剑的手发颤，厉声追问：“你是谁？与我师父、玉蝉何干？” 老者抬手指向旁侧石壁，其上刻着“来去自由”，笔锋竟与守道堂那幅字如出一辙。
“当年，你师父与我同入江湖，都想寻‘不负己身’之道。他守着山，我逐着名。后来他悟了，我却陷在权力争斗里。那夜大雪，他本是来劝我回头……” 老者指着自己心口，语声哽咽，“我妒他洒脱，遣人扮山匪劫他，却不想……” 他从怀中掏出半幅字，正是“来去自由”残片，“他拼着最后一口气，把这半幅字、玉蝉，还有你…… 托付给我，让我护你长大，可我…… 我私心作祟，直到今日才敢相见。”
我望着石壁字迹，想起师父中年时鬓生白霜、青袍洗旧的模样，那些零散片段，如“平生”剑招，在心底渐渐拼出全貌—— 师父当年，原是为护我，才守在山上，把“来去自由”困成枷锁；而他自刎，或许是要断了自己的“旧道”，逼我寻“新途”。
老者跪向我：“无双，我害了你师父，愿以命偿。但求你明白，你师父一生，从未负人，也从未负己。他的道，是‘舍’，可你的道……” 我收剑入鞘，青袍拂过满地残花。原来师父早把“道”，藏在教我习文练武、赠我“平生”剑时，藏在守道堂那幅字、最后一课里。他让我“找自己的道”，不是抛却过往，而是带着他给的骨血，在这江湖，以剑护善，以心承恩，不负相遇，不负苍生。
3 扬州风云
离了竹舍，我沿运河行至扬州。码头上，官船横霸，船工们敢怒不敢言。一老船工被官兵推搡落水，我纵身跃下救人，上岸时，“平生”剑已架在军官颈间：“官船占道，民何以生？” 军官色厉内荏：“这是…… 是知府大人的船！”
忽闻锣鼓声，知府仪仗而来。知府见我青袍素剑，却识得“平生”剑鞘纹路，惊道：“二十年前，有位剑客，也是用这般剑鞘，救过扬州城……” 我心猛地一跳，追问详情。
原来当年扬州遇洪，贪官截留赈粮，一青袍剑客夜劫官仓，赈济百姓，却被官府通缉。后来剑客与官兵对峙时，为护百姓，独战百兵，虽杀出重围，却也身负重伤。那剑客逃离前，曾在码头石壁留字，字里行间，有“来去自由”之意，与我守道堂那幅字，笔法相似。
