李大人冷笑一声："是吗？那为何有人看见你与一个西域商人密谈？还交给他一封信？"
晏明远脸色大变。那西域商人是父亲的老友，父亲让他转交一封家书，称是问候之语。他刚要辩解，晏鸿却突然厉声喝道："明远！说实话！"
看着父亲严厉的眼神，晏明远突然明白了什么，冷汗瞬间湿透了后背。他双膝一软，跪倒在地："大人明鉴，那信是父亲让我转交的，我...我并不知道内容..."
李大人满意地点点头，转向晏鸿："晏掌柜，你还有何话说？"
晏鸿闭上眼睛，长叹一声："家门不幸..."
三日后，晏家被抄。官府查出晏家与边关将领勾结，通过西域商人走私丝绸，逃避关税。晏鸿被判流放三千里，家产全部充公。更糟的是，在押解途中，晏鸿染上重病，未到流放地便撒手人寰。晏明远的母亲承受不住打击，在得知丈夫死讯的当晚，用一根白绫结束了自己的生命。
短短半月，晏明远从锦衣玉食的富家公子，沦落为无家可归的乞丐。
秋风渐起时，晏明远蜷缩在汴河桥洞下，身上只穿着一件单薄的旧衣。昔日称兄道弟的朋友们避之唯恐不及，连府上的下人也作鸟兽散。只有老管家赵福偷偷塞给他几两碎银，却也在第二天被官府的人带走问话。
"滚开！别挡道！"一个挑着担子的小贩踢了踢晏明远的腿，厌恶地皱眉。晏明远默默挪到一旁，腹中饥火中烧。赵福给的银子早已花光，他已经两天没吃东西了。
夕阳西下，晏明远拖着疲惫的身子来到一家包子铺前。热腾腾的蒸汽中，肉包的香气让他几乎站立不稳。铺主是个满脸横肉的壮汉，见他在摊前徘徊，立刻挥动擀面杖："要饭的滚远点！别影响我做生意！"
晏明远咽了口唾沫，低声下气道：“掌柜的行行好，赏个包子吧，我……我可以帮你干活……”
“就你这副德行能干什么活？”铺主嗤笑一声，“听说你以前是晏家的少爷？怎么，现在知道求人了？”
周围几个食客闻言，都投来好奇的目光。有人指指点点，有人掩嘴偷笑。晏明远感到脸上火辣辣的，却仍站在原地不动。饥饿已经战胜了自尊。
铺主眼珠一转，忽然笑道："想要包子？可以啊，学三声狗叫，我就给你一个。"
晏明远浑身发抖，拳头攥得发白。就在他转身欲走时，肚子不争气地发出一阵咕噜声。他闭上眼睛，颤抖着张开嘴——
"这位小哥，可否帮我拿一下灯笼？"
一个温和的女声打断了他。晏明远睁开眼，看见一位十六七岁的少女站在面前，手中提着几个精致的灯笼。她身着朴素的青色衣裙，面容清秀，一双杏眼清澈见底。
不等晏明远回答，少女已将灯笼塞到他手里，转身对包子铺主道：“刘掌柜，这位是我家新请的伙计，若有得罪之处，还请见谅。”说着，她从荷包里掏出两文钱，"来两个肉包。"
铺主讪讪地接过钱，包了两个包子递过来。少女接过，拉着晏明远的袖子就走。转过一个街角，确认没人跟来后，她才松开手，将包子递给晏明远："吃吧。"
晏明远狼吞虎咽地吃完包子，这才想起道谢："多谢姑娘相助，不知..."
