"我叫周清菡，家父在前面街角开了一家灯笼铺。"少女微微一笑，"我看你衣着虽旧，却不像寻常乞丐，可是遇到了什么难处？"
晏明远苦笑一声，简单说了自己的遭遇。周清菡听完，轻叹道：“世事无常……这样吧，家父近日正缺人手，你若愿意，可以来帮忙做些杂活，至少有个落脚之处。”
就这样，晏明远跟着周清菡来到了周家灯笼铺。铺子不大，门前挂着各式各样的灯笼，在暮色中散发着温暖的光。铺内一位五十多岁的老者正在灯下编织灯笼骨架，见女儿带了个陌生男子回来，眉头立刻皱了起来。
"爹，这位是..."周清菡将事情经过说了一遍。
周石匠放下手中的竹条，上下打量着晏明远：“原来是晏家的公子……老汉虽然只是个做灯笼的，但也听说过晏家的事。朝廷既然已经定了罪，老汉不便多说什么。不过……”他顿了顿，“既然清菡带你来了，你就先住下吧。后院有间柴房，收拾一下还能住人。明日开始，你跟着我学做灯笼，工钱没有，但管你吃住。”
晏明远深深一揖："多谢周伯收留。"
那一夜，晏明远躺在柴房的草堆上，听着外面秋风呼啸，久久不能入睡。他想起了父亲书房里那些他从未认真读过的账本，想起了母亲临终前绝望的眼神，想起了那些趋炎附势的"朋友"...泪水无声地滑落，打湿了稻草。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，周石匠就来敲门。晏明远揉着酸痛的腰背，跟着老人来到后院工坊。地上堆满了竹条、绢布和各色颜料，空气中弥漫着浆糊和竹子清香混合的气味。
"做灯笼，第一步是选竹。"周石匠拿起一根青竹，"要选三年生的，太嫩易折竹子太老，难以弯曲。"他熟练地用刀将竹子劈成细条，然后放在火上微微烤热，手指灵巧地将其弯成圆形骨架。
晏明远看得入神，不禁问道："周伯，这手艺学了多久？"
"我十岁跟着师父学艺，到如今已经四十三年了。"周石匠头也不抬，"怎么，嫌时间长？"
晏明远连忙摇头："不是...我只是..."他忽然想起父亲曾说过类似的话——"咱们晏家的丝绸生意做了三代人，你当是儿戏吗？"当时他只当是父亲唠叨，如今想来，字字锥心。
"试试看。"周石匠递给他一根竹条和一把小刀。
晏明远接过工具，学着老人的样子劈竹。谁知力道不对，竹条"啪"地断裂，锋利的边缘在他手上划出一道口子。
"嘶——"他倒吸一口凉气，鲜血立刻涌了出来。
周石匠摇摇头，从怀里掏出一块布条递给他："包扎一下。做手艺活，受伤是常事。我手上的茧子，都是几十年磨出来的。"
晏明远笨拙地包扎着伤口，忽然听见身后传来一声轻笑。回头一看，周清菡正端着早饭站在门口，见他出糗，忍不住笑出了声。
"笑什么笑！"晏明远恼羞成怒，语气不自觉地带上了昔日少爷的骄横。
周清菡却不害怕，反而走近几步："哟，晏公子脾气还不小嘛。怎么，在我们这小铺子里耍威风？"她将粥碗重重放在桌上，"爱吃不吃！"
晏明远这才意识到自己的失态，连忙道歉："周姑娘，是我不好..."
周清菡轻哼一声，随即转身离去。周石匠看着两人的互动，眼中闪过一丝若有所思的神色，但什么也没说，只是默默地喝起了粥。
