接下来的日子，晏明远白天跟着周石匠学做灯笼，晚上睡在柴房。起初，他的手指经常被竹条划伤，做出的骨架歪歪扭扭，连最普通的圆形灯笼都做不好。周清菡每次看到他的"作品"，都会毫不留情地嘲笑一番。
"你这灯笼挂出去，怕是连鬼都吓跑了！"她举着一个七歪八扭的骨架，笑得前仰后合。
晏明远气得脸色发青，却无言以对。夜深人静时，他常常对着月光反复练习，直到手指磨出血泡。渐渐地，他的灯笼开始有模有样了，虽然比不上周石匠的手艺，但至少能卖出去了。
一个月后的清晨，周石匠将晏明远叫到跟前："今天清菡要去东市摆摊，你跟着去，帮着照看。"
晏明远一愣："我？可我..."
"怎么，嫌丢人？"周石匠眯起眼睛。
"不是..."晏明远连忙摇头，"我只是怕做不好..."
周清菡在一旁撇嘴道："爹，他连账都算不明白，去了也是添乱。"
这句话刺痛了晏明远的自尊。他挺直腰板："谁说我算不清账？我家以前可是做丝绸生意的！"
周石匠点点头："那就这么定了。清菡，教他怎么招呼客人。"
东市是汴京城最繁华的市场之一，各色摊贩云集。周家的灯笼摊位于一个不太起眼的角落，周清菡熟练地支起架子，将各式灯笼挂好。晏明远笨手笨脚地帮忙，不是碰倒了架子，就是弄皱了灯笼纸，惹得周清菡直翻白眼。
"你站远点，别吓跑了客人！"她没好气地说。
晏明远憋着一肚子气，退到一旁。这时，一个衣着华贵的中年男子在摊前驻足，拿起一个绘着梅花的灯笼细看。
"这位客官好眼力，"周清菡立刻换上笑脸，介绍道，"这是家父亲手制作的灯笼，上面的梅花是用特殊颜料绘制而成，夜里点亮时，会有暗香浮动之感。"
男子满意地点点头："多少钱？"
"三百文。"
男子掏出钱袋，正要付钱，晏明远突然开口："客官且慢！这灯笼骨架用的是五年生湘妃竹，绢布是苏州上等货，颜料更是掺了珍珠粉，成本就不止五百文。周姑娘心善，给您报了低价，但我们小本经营，实在亏不起..."
周清菡瞪大眼睛，刚要反驳，却见那男子哈哈大笑："好个伶牙俐齿的小伙计！既如此，我给你一两银子，如何？"
晏明远作揖道："客官豪爽！我再送您一对小灯笼，给府上小公子玩耍。"
交易达成，男子满意地离去。周清菡目瞪口呆地看着晏明远："你...你怎么..."
晏明远得意地笑道："做生意，要懂得察言观色。那人一看便是富贵人家，不在乎多花几百文，但需让他觉得物有所值。"他顿了顿，"而且我说的是实话，周伯的手艺确实值这个价。"
周清菡若有所思地点点头，第一次用正眼打量这个曾经的纨绔子弟。当天收摊时，他们卖出的灯笼比往常多了一倍，收入更是翻了两番。
回家的路上，周清菡破天荒地主动和晏明远说话："没想到你还真懂些买卖门道。"
晏明远望着天边的晚霞，轻声道："我爹常说，做生意要'观人于微，察事于渐'。可惜我以前从没认真听过..."
两人并肩走在夕阳下，影子拉得很长很长。
腊月里的汴京城，寒风刺骨。晏明远搓了搓冻得通红的手，往上面哈了口热气，继续整理摊子上的灯笼。三个月过去，他已经能熟练地制作各种基础款式的灯笼，甚至还能在绢面上画几笔简单的花草。
