大业末年，礼崩乐坏，运河之上，黄金与白骨同流。
扬州沈家，以盐铁之利，铸就了江淮无人敢撼的权柄。
然高楼之上，风雨将至，一场寿宴，既是权力的顶峰，亦是血与火的开端。
1
父亲沈庭钧的七十寿宴，半个扬州城都来了。
前厅鼓乐喧天，宾客如云，我父亲却在内堂书房，见一个不该在寿宴上出现的人。
漕帮龙头，孟东流。
他跪在紫檀木地板上，一身粗布短打沾满泥水与血污，额头磕得青紫。
砰，砰，砰，每一次叩首都沉闷如鼓。
“老令主，求您救救我那不成器的儿子。”
他的声音嘶哑，带着血腥气，在静谧的书房里格外刺耳。
他说他儿子在运河上喝多了酒，冲撞了官家的漕船，人被江宁水师扣了，三天后就要明正典刑。
孟东流从怀里摸出一沓厚厚的银票，双手举过头顶，手臂抖得像秋风里的落叶。
“这里是白银一万两，不成敬意，只求老令主开恩，保犬子一条贱命。”
父亲端坐太师椅上，手里盘着两颗玉胆，眼皮都未曾抬一下。
他没看银票，也没看孟东流。
许久，他才缓缓开口，声音平淡却像冰块砸在地板上。
“孟东流，你跟我沈庭钧打交道，是头一天么？”
孟东流浑身剧震，脸上的血色瞬间褪尽。
他像是突然明白了什么，猛地收回银票，重重一个响头磕在地上。
“孟某昏聩，孟某该死，请老令主恕罪。”
他又磕了下去，额上的血混着汗淌下来。
“恭请老令主示下。”
父亲这才睁开眼，玉胆在他掌心停住，他将茶杯端起来，吹了吹水面的浮沫。
“你这个人情，我沈家记下了。”
他呷了一口茶，放下茶杯，发出一声轻响。
“你儿子的命，我也保了。”
他转头对身旁的养子，家族的白纸扇季长青吩咐。
“长青，写封信给江宁知府王大人，就说我说的，漕帮的人，他动不得。”
季长青躬身应是，走到书案前，提笔，润墨，动作行云流水。
父亲看着窗外，又补了一句，声音不大，却让整个书房的空气都凝固了。
“我们是商人，不是强盗，凡事都要讲规矩，坏了规矩，天王老子也保不住。”
孟东流的身子伏得更低了，像是在叩拜神明。
书房门外，江南最大的丝绸商孙老板正躬身候着，满脸堆笑，连大气都不敢喘。
他只为求一张盐引。
父亲对他只是挥了挥手。
季长青便从袖中取出一枚小小的竹牌递了过去。
孙老板双手接过，如获至宝，连声道谢，躬着身子退了出去。
这就是扬州沈家。
一张竹牌，可抵万金。
一句话，可定生死。
前厅的宴席上，觥筹交错，热闹非凡。
我大哥沈渊，正将一名身段妖娆的舞姬揽在怀里，大手在她腰间游走，引得那舞姬娇喘连连。
角落里，一个贼眉鼠眼的汉子正探头探脑，那是官府安插的密探。
大哥瞥见了他，眼中凶光一闪，放下酒杯，起身走了过去。
他二话不说，像拎小鸡一样拎起那密探的衣领，拖到府门外，一脚踹在他肚子上。
那密探滚出七八米远，像条死狗一样蜷在地上。
