殿中响起几声压抑的惊呼。李奉乾眼中闪过一丝精光。好个梁定国！老狐狸竟想出这招，送个精通汉学的孙女入宫，既讨他欢心，又能制衡日渐跋扈的梁贵妃。八成是看亲闺女生不出子嗣，心里着急了。
“抬起头来。”李奉乾命令道。
梦莲顺从地仰起脸。阳光透过殿顶的琉璃瓦，在她脸上投下斑驳的光影。李奉乾忽然发现，少女右眼角有一颗极小的泪痣，为她平添几分楚楚动人的风韵。
“好，很好。”李奉乾抚掌大笑，“梁爱卿果然深知朕心。来人，封梁氏梦莲为贵人，赐居兰林宫。”
梁定国喜形于色，连连叩首谢恩。而站在文官行列中的中书令崔浩却皱起眉头——兰林宫紧邻皇帝寝宫，这恩宠未免来得太快了些。
李奉乾将众人的反应尽收眼底，心中冷笑。让梁家内斗去吧，他只需坐收渔利。
“退朝！”他霍然起身，玄色龙袍在身后翻卷如云。
当夜，兰林宫内灯火通明。梦莲独自坐在梳妆台前，望着铜镜中的自己出神。入宫半日，已有数十名宫女太监被派来伺候，绫罗绸缎、珠宝首饰堆满了偏殿。这般荣宠，本该令人欣喜，可她心中却惴惴不安。
“贵人可是在想家？”一个温和的女声从身后传来。梦莲回头，看见一位约莫三十出头的妇人站在珠帘外，神情与自己有几分相似。
“母亲！”梦莲惊喜地站起身，随即又警觉地看了看四周，“您怎么进来的？”
靳氏——梦莲的汉人庶母——微微一笑，从袖中取出一块玉牌：“将军大人给的通行令。”她走近几步，仔细端详养女的面容，忽然叹了口气：“瘦了。”
只这两个字，就让梦莲红了眼眶。她扑进养母怀中，闻着那熟悉的沉香气味，强忍多时的泪水终于决堤。
“傻孩子。”靳氏轻抚她的后背，“宫中不比家里，万事都要小心。我听说...”她压低声音，“梁贵妃今早砸了半个寝宫的瓷器？”
梦莲身体一僵，缓缓点头：“我刚到兰林宫，她就派人来'道贺'，说是姑姑关心侄女...”她苦笑一声，“那宫女说话句句带刺，最后'不小心'打翻了参汤，溅了我一身。”
靳氏眼中闪过一丝厉色，随即又恢复平静：“意料之中。梁如意入宫多年无子，眼看新人入宫，自然着急。”她拉着梦莲坐下，从怀中取出一个小瓷瓶，“这是解毒丹，寻常毒物都能化解。记住，在这深宫里，除了我送来的东西，别的都别入口。”
梦莲握紧瓷瓶，忽然问道：“母亲，父亲为何突然送我入宫？祖父又为何同意？”她眼中满是困惑，“我只是个庶出女儿，从小不受重视，怎么突然...”
靳氏沉默片刻，轻声道：“因为你比起其他姐妹来，会汉话，懂汉礼，读过诗书。”她望向窗外的宫墙，“我也不知教你诵读诗文，熟知孔孟，到底是对是错？如今陛下推行汉制，梁家需要一个新的棋子。梁如意太过张扬，而你...”她抚上梦莲的脸，“你像极了你生母，美丽却不张扬，正是帝王喜欢的类型。”
梦莲如遭雷击。她一直以为自己是因才学被选中，却原来不过是张漂亮的面具。
“别害怕，”靳氏捏了捏她的手，“既然入了局，就要学会下棋。明日陛下必会召见你，做好准备。”
