“什么准备？”
靳氏意味深长地笑了：“让他记住你的特别之处。”
次日清晨，李奉乾果然派太监来宣梦莲前往御花园赏梅。时值隆冬，园中红梅怒放，暗香浮动。梦莲换上一袭浅粉衣裙，外罩银狐裘，发间只簪一支白玉梅花簪，素雅中透着灵动。
李奉乾已在梅林深处的亭中等候。见梦莲踏雪而来，他眼中闪过一丝惊艳。昨日殿上匆匆一瞥，只觉此女清丽，今日细看，方知何为“皎若太阳升朝霞”。
“爱妃来得正好。”李奉乾指了指石桌上的棋盘，“陪朕下一局。”
梦莲福了福身：“民女棋艺粗浅，恐扫了陛下雅兴。”
李奉乾大笑：“无妨！朕就喜欢教美人下棋。”
梦莲垂眸掩去眼中的精光，顺从地坐到对面。开局不过十手，李奉乾就察觉异样——这女子落子看似随意，实则暗藏杀机。她的棋风柔中带刚，如绵里藏针，几次险些让他阴沟翻船。
“爱妃这棋艺，可不像'粗浅'啊。”李奉乾眯起眼睛。
梦莲浅浅一笑：“母亲教导，棋如人生，需知进退。”
“哦？”李奉乾来了兴趣，“你庶母是何人？”
“母亲名唤靳氏菱儿，原西晋侍中靳准之后。”
李奉乾执棋的手一顿。靳家曾是北方大族，虽在永嘉之乱后没落，但家学渊源不可小觑。难怪这女子气质不凡。
“朕听说，”他状似无意地提起，“梁贵妃昨日派人去你宫里了？”
梦莲指尖微颤，一枚黑子落在不该落的位置。她立刻意识到这是试探，轻声道：“姑姑关心侄女，是民女的福分。”
李奉乾冷笑一声：“她那点心思，瞒不过朕。”他忽然话锋一转，“爱妃可知汉武帝的推恩令？”
梦莲心跳加速。这是机会！她假装思索片刻，道：“略知一二。武帝为削弱诸侯，令诸侯将封地分给所有子弟，而非仅传嫡长子。如此，诸侯势力渐微，中央集权得固。”
李奉乾眼中精光大盛：“爱妃果然博学！”他倾身向前，“若朕欲效仿武帝，你以为如何？”
梦莲知道此刻一言可定生死。她深吸一口气，轻声道：“陛下圣明。功臣虽功在社稷，但子孙未必贤能。若恩泽广布，既可示陛下仁德，又能...”她恰到好处地停下。
“又能什么？”李奉乾紧追不舍。
“又能避免权臣坐大。”梦莲声音几不可闻，“如霍光之祸。”
亭中一时寂静，唯有寒风掠过梅枝的沙沙声。李奉乾死死盯着梦莲，忽然仰天大笑：“好！好一个梁梦莲！”他一把抓住梦莲的手，“今晚侍寝！”
当夜，兰林宫的灯火彻夜未熄。
三个月后，梁安邦奉旨出征西蜀。临行前，他特意入宫见女儿一面。父女二人在御花园僻静处相见，梦莲已从贵人晋为昭仪，服饰更为华贵，眼神却比入宫时深沉许多。
“父亲放心，女儿在宫中一切安好。”梦莲为父亲斟上一杯酒。
梁安邦一饮而尽，低声道：“你祖父近来频频召见你叔叔梁安国，对我却日渐疏远。”他眼中闪过一丝阴鸷，“我这次出征若立大功，或可...”
“父亲慎言。”梦莲轻声打断，“宫墙内外，皆有耳目。”她从袖中取出一封信，“这是女儿写给庶母的家书，请父亲代为转交。”
