“科学？”林远山冷笑，眼中充满了悲悯和深深的恐惧，“有些东西，科学解释不了！我的二爷，当年就是被‘瘴气’沾上，回来时…回来时…”他似乎陷入痛苦的回忆，嘴唇哆嗦着，“像活了几百年又像刚死去的木头人…熬了三天才咽气…死前一直在喊‘别碰’‘别碰’…”他猛地摇头，仿佛要甩掉那可怕的画面，“那地方是禁地！进去的人，要么消失，要么…变成非人非鬼的东西回来！”
气氛瞬间降至冰点。王浩下意识地握紧了腰间的战术匕首。陈默的心也沉了下去，林远山的恐惧不似作伪，那是对超越认知之物的本能战栗。
“林师傅，”苏文博的声音冷了下来，带着不容置疑的压迫感，“合同签了，定金也付了。我苏文博要做的事，没人能拦。你带路，我们进去。或者…”他顿了顿，“我可以找别人带路，但那样的话，你，还有你这客栈里需要你养活的老小，恐怕日子就不好过了。”
赤裸裸的威胁。林远山布满皱纹的脸颊肌肉抽动了几下，浑浊的眼中闪过愤怒、挣扎，最终化为一片深不见底的绝望和麻木。他沉默了许久，才像被抽干了力气般，嘶哑地说：“…明天…天不亮出发。东西…要备齐，特别是…防瘴气的。”他不再看任何人，佝偻着背，转身走进了客栈昏暗的走廊。
陈默看着他的背影，第一次对这次探险产生了强烈的、不祥的预感。这不再是单纯的学术考察，而是一场被绝望和贪婪驱使的、通往未知地狱的旅程。
第二章：深入原始丛林
凌晨四点，山风凛冽。一行人背着沉重的装备，在林远山的带领下，如同幽灵般没入了神农架原始森林无边的黑暗中。
参天古木遮天蔽日，虬结的藤蔓像巨蟒垂落。脚下的腐殖层厚实松软，每一步都陷得很深，散发出浓烈的泥土和朽木气息。空气潮湿得能拧出水，各种不知名的虫鸣鸟叫此起彼伏，编织成一张巨大而诡异的声网。
林远山走在最前面，脚步轻捷得不像一个老人。他很少说话，只是偶尔停下，用柴刀砍断挡路的荆棘，或是蹲下查看地面模糊的兽迹。他警惕地观察着四周，仿佛每一片树叶、每一块石头后面都潜藏着危险。
“方向对吗？老林？”苏文博喘着粗气，昂贵的冲锋衣被树枝刮开了几道口子，脸上带着不耐。GPS设备在进入森林不到两小时就彻底失灵，屏幕一片雪花。王浩紧张地护卫在他身边。
“跟着走。”林远山头也不回，声音冷淡。他指着一个方向，“那边有‘鬼哭藤’，绕开。沾上它的汁液，皮肤会烂。”又指向一片看似平静的林间空地，“‘无声沼’，看着是草地，下面是吃人的泥潭，绕远点。”
陈默一边走，一边用相机记录着沿途奇特的植物和地质现象。他发现这里的生物多样性异常丰富，但也透着一股难以言喻的“古意”。一些蕨类植物的形态比他见过的任何化石都要原始巨大，空气中飘荡着从未闻过的、带着淡淡硫磺味的奇异花香。
异常开始悄然出现。
首先是声音的消失。当他们穿过一片长满暗紫色苔藓的低洼地时，四周的虫鸣鸟叫瞬间沉寂，只剩下众人粗重的呼吸和脚步声，仿佛进入了一个声音的真空地带，压抑得令人心悸。
