“爷，黑鸢传来急讯，”韩老抠如今是徐府大管家，低声打断徐砚的沉思，“北狄七部暗中结盟，王帐三日内会抵雁回谷祭天。”
烛光跳动在徐砚眉间。他将一枚黑羽木鸢按在活板墙西北角：“传讯银鸢：宫宴献舞《破阵》，需红衣。”
三日后，北狄王帐突发大火，火借风势点燃祭天神幡，烧死三部落头人。侥幸逃脱的汗王疑神疑鬼，将矛头指向随行的心腹大将。北境即将涌起的惊涛骇浪，在源头处被悄然抚平。没人想到，这一切始于千里之外京城宫殿，贵妃献舞时那件灼灼如火的赤红罗裙。
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又一个十年过去，“纸鸢阁”已化身为民间传说的“天机阁”。中原大旱，流民如蝗。而徐砚治下三州十三县风车飞转，梯田如翠带，粮仓饱满。朝堂乱象丛生，太子与三皇子党争血流成河，地方藩镇各自割据。只有西北三州隐在一片诡异的安宁里，路不拾遗，商旅不断，宛若乱世桃源。
徐砚的名号是“隐先生”，传说中风神俊朗的山野奇人，治病救灾，活人无数。他的画像被供奉在无数穷苦百姓家中，却也画成了龙案上帝王心头的一根暗刺。
天临二十八年春分，徐砚登临新筑的“观澜台”。玉带般的运河环抱着他一手建立的城池，名为“砚城”。城墙上没有刀枪，只有连绵的木架，各色纸鸢在蓝天碧野间悠然翱翔，细密的风线无形中牵引着整个北地的人流、货流、讯息流。
“爷！”韩伯步履蹒跚冲上高台，白发在风中乱舞，“京畿驿站飞鸢！昨夜...昨夜乾元宫大变！皇帝被药酒毒毙！三皇子...三皇子以‘清君侧’之名掌控九门！他...他还得了南疆巫族的秘宝‘慑魂鼓’！鼓声所至，兵士如狂，所向披靡，已连破三关！”
徐砚脸上的平静终于被撕裂。慑魂鼓！前世一些残破资料中提过只言片语的凶物，能催发人心底最深的恐惧狂乱，令友军倒戈自戕！
“黑鸢、青鸢、赤鸢各队全部撤回砚城防御！”他话音未落，一声沉闷如滚雷的鼓响毫无征兆地从西北天际沉沉压下！
嗡——
徐砚脑子猛地一晕，高台上侍立训练有素的近卫中，竟有数人眼神倏地涣散，抽出佩刀茫然四顾！
更恐怖的是，他眺望城外——如蚁般的难民本有序地通过吊桥进城，鼓声传至，人群瞬间骚动！惊叫、哭嚎、推搡践踏！护城河边维持秩序的水鸢护卫队竟也有人开始互相推撞！平静的砚城，第一次卷起失控的浪花！
“不可能！”韩伯老脸煞白，“鼓声怎可能一日千里传...传到这里？”
徐砚五指死死抠住冰凉的石栏，心脏却像被那鼓槌狠狠擂中。冷风裹着早春的残雪灌进衣领，他眼前突兀闪过前世濒死时ICU心电监护仪上那刺目的、不断下跌的波浪线。一股寒意从脊柱直冲头顶——那鼓声，仿佛穿越了两世时空的壁障！
“查！所有入城难民路引！鼓声起处！”他几乎是咬着牙下令。
混乱持续到深夜才在紧急调集的风鸢队强力弹压下勉强平息。
徐砚拖着疲惫的身体回到深院书房。案头堆放着今日被鼓声扰乱的各鸢部情报。他揉着刺痛的额角，点亮灯烛。柔黄的光晕照亮桌案一角时，他的动作骤然凝固。
