**第一章：寒锋初试，死敌暗涌**
秋雨如织，冰冷地抽打着朱漆大门上的兽首铜环，溅起的水雾模糊了门楣上“周府”的鎏金大字。我立于阶前，指尖无意识地在腰间冰冷的金鱼袋上反复摩挲，那点坚硬硌着掌心，却压不住心底翻涌的燥意。雨丝钻进脖颈，带来刺骨的寒，也浇不灭那团名为“愤怒”的火。
“沈御史！这、这不合规矩！”周府管家像个滚圆的肉球堵在阶上，堆砌的笑脸下是掩不住的惊惶，“我家大人今日休沐，已向吏部报备……”
“规矩？”我截断他，声音比这深秋的雨更冷，字字砸在青石板上，“周大人贪墨江南水患赈灾银十七万两，看着灾民易子而食时，可曾想过‘规矩’二字？”
身后缇骑一步踏前，锁链碰撞的锐响惊飞了檐下避雨的雀鸟。我径直越过那抖如筛糠的管家，踏入灯火通明的正厅。周显正手忙脚乱地将一叠账册塞进炭盆，火星贪婪地舔舐着丝绸袍角，灼出一个焦黑的窟窿，狼狈不堪。
“沈砚清！你胆敢私闯朝廷命官府邸？！”他猛地回头，官帽歪斜，发髻散乱，平日里的道貌岸然荡然无存，只剩下色厉内荏的嘶吼。
我眼神一凝，俯身探入犹带灼人热气的炭盆，精准地钳住那半燃的账册边缘。火舌燎过指尖，留下细微的刺痛，却浑然不觉。册页上，“江南盐引”四个墨字被烟火熏得焦黑，却如烙印般刺眼。
“私闯？”我将那残册狠狠掷于他脚下，宣纸碎裂的脆响惊得他踉跄后退，“都察院持皇钦密令查案，周大人，是想抗旨吗？”
厅外骤然响起杂沓的脚步声与呵斥，吏部尚书赵庸带着几名官员匆匆闯入，锦袍下摆溅满泥泞。“砚清，何至于此啊？”赵庸枯瘦的手掌带着令人不适的温度搭上我的肩，试图斡旋，“周大人许是一时行差踏错，念在同僚……”
“一时行差踏错？”我侧身避开那令人作呕的触碰，目光如冰刃扫过那群面带焦灼的同僚，唇角竟勾起一丝极冷的弧度，笑声在空旷的厅堂里撞出回音，寒意森森，“去年江南大水，饿殍遍野，易子而食者十室九空！周大人用那些染着人命的救命钱，在寸土寸金的上京置办了三进宅院，纳了五房娇妾！赵尚书，这也是‘一时糊涂’？！”
死寂。只有炭盆里火星噼啪的微响。人群里响起压抑的抽气声。我俯身，再次拾起那本沾满灰烬与罪证的账册，转身欲行，正对上周显那双淬了毒般怨毒的眼睛。
“拿下。”我对着缇骑颔首，声音不高，却带着斩断一切退路的决绝。
冰冷的锁链扣上周显手腕的刹那，他爆发出凄厉的嚎叫：“我姐夫是靖安侯！沈砚清，你敢动我？！陆侯爷不会放过你的！”
靖安侯。陆知珩。
这个名字，像一根淬了寒冰的毒针，毫无预兆地刺入心脏最深处，带来一阵尖锐的麻痹和更深的厌烦。我脚步微不可察地一顿，随即，唇边凝起更深的冷笑，声音穿透他绝望的嘶吼：“莫说靖安侯，便是龙子凤孙，触犯国法，亦与庶民同罪！”
踏出周府时，雨势已歇。长街两侧挤满了沉默的百姓，当周显被狼狈押出，不知是谁带头，烂菜叶、臭鸡蛋如雨点般砸向他华贵的锦袍。压抑的议论声飘入耳中：“……那就是沈御史？好生厉害！”“玉面阎罗啊，名不虚传……”
