玉面阎罗？指尖抚上自己冰凉的脸颊。寒门十年，金殿夺魁换来的锦绣前程，在这盘根错节、朱门酒肉臭的上京城，不过是一柄悬在蛛网上的薄刃，稍有不慎，便是粉身碎骨。若不将自己淬炼得更冷、更硬、更锋利，如何对得起脚下这片土地里，那些被权贵肆意践踏的累累白骨？
回到都察院值房，灯油将尽。书吏抱着一摞卷宗在廊下焦灼踱步，见我身影，如蒙大赦般小跑上前，将一个用油皮纸仔细包裹的物件递来，声音压得极低：“大人，赤焰军驻地快马加急送来的……说是在灰烬里扒拉出来的。”
撕开油纸，半本焦黑蜷曲的账簿，一枚边缘熏黑的鎏金令牌赫然在目。令牌中央，一个笔力遒劲的“陆”字，在昏黄的灯光下泛着不祥的幽光。展开账簿残页，“军饷”、“粮草”、“亏空”等字眼如同烧红的烙铁，烫得人眼睛生疼。而那令牌的制式纹样，分明是陆氏旁支子弟贴身佩戴的信物！
赤焰军饷贪腐案，三个月的暗流涌动，无数线索石沉大海，此刻，终于有一根线头，带着灼人的热度，浮出了水面。
“大人，”书吏的声音带着不易察觉的颤抖，“昨夜送这东西来的小兵……今早在城外乱葬岗边，被发现了……没气了，仵作说……像是毒蛇咬的。”
毒蛇？我死死攥紧那枚冰冷的令牌，指节因用力而泛白。这上京城里，最毒最阴冷的蛇，从来都盘踞在那些金碧辉煌的殿宇和深宅大院之中！
“继续查。”我将账簿残页锁进贴身的铁柜，声音沉冷如铁，“给我把陆氏旁支在兵部任职的，一个不漏地挖出来！特别是……与那位靖安侯爷，有过来往的！”
书吏脸色瞬间惨白如纸，嘴唇翕动，终究还是躬身领命，脚步虚浮地退了出去。独坐灯下，窗外是浓得化不开的夜色，仿佛一只蛰伏的巨兽。陆知珩……那个传闻中醉卧美人膝、醒掌风月权的靖安侯，这盘以鲜血为棋子的死局里，你究竟扮演着什么角色？
三日后，大朝会。当我的手捧着那半本焦黑的账簿出列，躬身立于金殿中央时，原本细碎的议论声戛然而止。空气凝滞得如同铅块。
“陛下，”我叩首，额头触及冰凉的金砖，声音清晰地穿透这片死寂，“赤焰军饷失窃一案，臣已查获关键线索。户部侍郎周显贪墨赃银十七万两，证据确凿！而兵部主事陆明远，”我目光如电，扫向人群中一个瞬间瘫软的身影，“其经手调拨之粮草，竟有三成是以陈米烂谷充数！此乃动摇军心、祸国殃民之重罪！”
“哗——”朝堂瞬间炸开了锅。陆明远面无人色，抖如风中落叶，几乎瘫倒在地。
“沈御史，”一个慵懒得仿佛刚睡醒的声音，带着几分漫不经心的笑意，突兀地插了进来，轻易压下了所有嘈杂，“你口口声声说陆明远涉案，证据呢？就凭这半本烧得亲娘都认不出的破纸？”声音的主人斜倚在蟠龙金柱的阴影里，月白锦袍上银线暗绣的云纹在殿内光线下若隐若现，腰间一枚羊脂白玉佩随着他转腕的动作轻轻晃动。他明明站在暗处，周身却仿佛笼着一层无形的光晕，昳丽得让人心头发紧，移不开眼。
我抬眸，猝不及防撞进一双含笑的桃花深潭里。靖安侯陆知珩。传闻诚不欺我，这张脸确有颠倒众生之能。只是那眼底深处，并非醉意朦胧，而是淬了冰的锐利，仿佛能穿透皮囊，直视人心最深处的隐秘。
