“臣有物证在此！”我高举手中账簿，声音沉凝，“账册之上，清晰留有陆明远私印！”
“哦？”陆知珩轻笑一声，缓步自阴影中踱出，姿态闲适如同漫步自家庭院。手中描金折扇“唰”地一声展开，恰到好处地掩住下半张脸，只余那双波光流转、似笑非笑的眼眸，隔着扇面，直勾勾地望过来，“沈御史查案，当真是鞠躬尽瘁，连我陆氏旁支的家务事都如此上心，本侯真是……受宠若惊。”他尾音拖长，带着钩子，“只是，这账册是真是假，谁又说得清？毕竟……伪造证据、构陷忠良的把戏，某些人也不是头一回玩了，是不是？”
那话语里裹着的软刀子，带着阴冷的毒刺，令人极度不适。我攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，用疼痛维持着面上的冰封：“靖安侯此言，是在质疑都察院伪造证据，构陷你陆家？”
“哎，本侯可没指名道姓。”他忽地又凑近一步，近得我能闻到他身上清冽又危险的冷香。手中折扇带着风，极其轻佻地、近乎狎昵地挑起我官帽的帽檐，迫使我的视线与他那双深不见底的眼眸平齐，“本侯只是好奇，沈御史这般执着地盯着我陆家，莫不是……”他刻意停顿，扇面后传来一声极轻的低笑，气息若有似无拂过我的耳廓，“对本侯……别有意思？”
“噗嗤……”周围压抑的窃笑声此起彼伏。一股邪火直冲头顶，我猛地挥臂拍开那柄折扇，力道之大，震得他手腕微晃。豁然起身，袍袖带起凌厉的风声：“靖安侯请自重！臣眼中只有国法纲纪，不知私情为何物！”
“国法纲纪？”他唇边的笑意倏然敛去，眼神冷冽如万载寒冰，瞬间锁住我，“沈御史的纲纪，就是拿着这来历不明、真假难辨的半本废纸，在金銮殿上，空口白牙地污蔑朝廷命官，血口喷人？”
两道目光在空中悍然相撞，无形的火星噼啪四溅。他眼底深处翻涌的并非怒意，而是一种更深沉、更幽暗的东西，像蛰伏的深渊巨兽。这一刻我无比清晰地认识到，眼前这只慵懒华贵的狐狸，爪牙远比任何人想象的都要锋利致命。
“陛下！”我霍然转身，面向龙椅之上那尊浑浊的目光，声音斩钉截铁，掷地有声，“军饷关乎边关将士生死，社稷安危！臣恳请陛下，彻查陆氏旁支与此案关联！若臣查无实据，甘愿领受欺君之罪，万死不辞！”
老皇帝浑浊的眼珠在我与陆知珩之间迟缓地转动，最终，那只枯瘦的手掌无力地挥了挥：“……准奏。沈砚清，此案由你全权督办，务必……查个水落石出。”
退朝的钟磬声沉闷地响起。人流如织中，陆知珩与我擦肩而过。温热的、带着他身上特有冷香的气息，猝不及防地喷洒在我的耳廓，激起一阵细微的战栗。他用只有我们两人能听清的气音，低低说道，带着一丝玩味的警告：“沈御史，查案归查案，可千万别……玩火自焚。”
我没有回头，挺直的脊背不曾弯下半分，只淡淡回敬，声音同样压得极低：“不劳侯爷挂心。侯爷还是约束好自家门楣，莫让几只蛀虫，污了陛下的军饷，寒了边关将士的心！”
然而，接下来的查证，步步维艰。陆明远在诏狱中“畏罪自杀”了。看守的狱卒信誓旦旦，说他用一支女子式样的、镶嵌珍珠的鎏金发簪，刺穿了自己的颈动脉。待我赶到时，尸体早已僵硬冰冷，脖颈上那个黑洞洞的伤口狰狞刺目。那支华美得不合时宜的发簪，像是一记无声的嘲讽。
