苏妙言没再理他，转身踏出茶肆。
阳光落在她身上，将墨绿锦袍染成金褐色。
青菱小跑着跟上，小声问：“公子，真要去造火药车啊？那玩意儿太危险了，上次试验差点炸了柴房……”
苏妙言摸了摸腰间的皮袋，指尖触到那枚冰凉的铜齿轮。
九次退亲，她听过的闲言碎语能装一马车。
有人说她不守妇道，有人说她痴心妄想，还有人说她是侯府的耻辱。
可他们不知道，三天前，北疆传来八百里加急——
敌军新制的连环甲刀枪不入，守关将士死伤惨重，主帅在信里急得直骂娘，末尾用朱笔写着：
“若苏家小女的机关术能破此甲，北疆十万将士，愿尊她为‘护疆神女’！”
苏妙言望着远处侯府的方向，那里的柴房里，还堆着她画了一半的图纸。
她轻声道：“青菱，你说，是当‘铁疙瘩西施’好听，还是当‘护疆神女’好听？”
青菱愣了愣，眼睛一亮：“当然是护疆神女！”
“那就是了。”
苏妙言加快了脚步，风吹起她的衣袍，像一只即将振翅的鹰。
柴房里的锤子和铁块，还在等着她呢。
至于那些退亲的人和闲话……
等她的火药车轱辘碾过北疆的冻土，自有答案。
第二章
地窖里的油灯忽明忽暗，映着满地的铁屑和散落的图纸。
苏妙言蹲在地上，手里捏着个锈迹斑斑的小锤，正往一块百炼钢上敲。
“小姐，这钢也太硬了！”青菱举着油灯凑过来，额头上沾着灰，“您都敲了半个时辰，才凿出这么个小豁口。”
苏妙言没抬头，鼻尖上渗着细汗：“这是镔铁混了云砂，寻常锤子当然不行。”
她放下小锤，从墙角拖出个黑黝黝的物件——看着像个木架，上面缠着几圈粗麻绳，顶端吊着个拳头大的铁球。
“这是啥？”青菱好奇地戳了戳。
“省力锤。”苏妙言拽了拽麻绳，铁球“咚”地砸在百炼钢上，瞬间砸出个深坑，“杠杆原理，省力气。”
青菱眼睛瞪得溜圆：“我的天！小姐您太厉害了！这要是拿去铁匠铺，师傅们得抢着要！”
“抢着要也不给。”苏妙言擦了把汗，眼底闪着光，“这是造火药车车架的关键，得用最结实的料。”
正说着，地窖口传来几声轻叩，是苏明哲的声音：“妙言，方便吗？”
苏妙言赶紧把图纸往草堆里塞，青菱则麻利地用麻袋盖住地上的铁器。
“哥，进来吧。”
苏明哲提着个食盒走进来，看见满地狼藉，眉头皱了皱，却没说什么，只把食盒往石桌上放：“娘让厨房炖了燕窝，我给你偷拿了些。”
他打开食盒，里面却不是燕窝，而是两个白面馒头和一小碟酱牛肉。
“娘那边盯得紧，只能这样了。”苏明哲压低声音，“我刚从外面回来，听说镇国公府已经遣人送帖子了，说三日后上门拜访。”
苏妙言咬了口馒头，含糊道：“知道了。”
“你真打算抗婚？”苏明哲看着她，“镇国公府势力不小，娘这次是铁了心要你嫁。”
“抗不抗，不是我说了算。”苏妙言咽下馒头，指了指地上的百炼钢，“等我的火药车造出来，他们自然会退。”
