神武门外的雪，下得没有尽头。
沈云岫站在汉军旗秀女的队列里，灰鼠皮斗篷早已被寒风浸透，领口蹭着冻得发红的脸颊，带来细碎的刺痛。宫墙巍峨，暗红的砖石上覆着厚雪，檐角垂下的冰凌足有半尺长，像一柄柄倒悬的水晶剑，在惨淡的日头下泛着冷光。
“都给我站好了！”尖利的嗓音划破空气，是负责查验的太监，“进了这宫门，规矩就得立起来！搜身！一个个来！”
队伍缓缓挪动。云岫眼角的余光瞥见满蒙旗秀女的队列，她们穿着簇新的旗装，领口袖口镶着名贵的狐裘，神态或倨傲或娇憨，偶尔投来的目光，像冰棱子似的刮过汉女们素净的衣料。有细碎的嗤笑声飘过来，云岫垂下眼，指尖在袖中微微收紧。
那里藏着她的命。
用油纸裹了三层，外面又覆着细绸，紧贴着腕骨处的肌肤。是董其昌的《溪山清远图》，半卷小品，却是父亲临终前塞给她的唯一念想。“云岫，”老父枯槁的手指攥着她的手，将画塞进她袖中，“这不是一张纸，是文脉……留着，总有一天……”话没说完，便咽了气。
如今，这文脉正随着她的呼吸轻轻起伏，隔着布料，仍能感受到绢本特有的温润。
轮到她了。太监的手粗鲁地在她身上扫过，指尖冰凉，带着常年伺候人的那种油滑感。云岫屏住呼吸，听着自己的心跳声盖过了风啸。那只手在她袖口处停顿了一下，她几乎要脱口而出求饶，可最终只是死死咬住下唇。
“走！”太监不耐烦地推了她一把。
穿过神武门的刹那，云岫抬头望了一眼那巨大的铜钉，数不清的凸起，像无数只眼睛，冷冷地注视着她这个闯入者。护城河结着灰白色的冰，岸边的枯树枝桠上，几只乌鸦呱呱地叫着，声音嘶哑得让人心里发紧。
储秀宫前院的青砖地扫得不干净，残雪和污泥混在一起，踩上去黏糊糊的。风卷着雪沫子，打在脸上生疼。云岫缩在角落里，看着其他秀女或紧张或强作镇定的脸，忽然觉得，这宫墙之内，人人都像墙缝里那些顽强生长的枯草，看着有几分生气，实则早已被冻得半死。
一阵骚动从院外传来。太监宫女们纷纷跪倒，连大气都不敢喘。云岫跟着跪下，眼角的余光瞥见一顶暖轿停在院门口，明黄色的轿帘掀开，走下来一个身着绛紫色缂丝氅衣的女子。
是博尔济吉特·其木格，皇帝新晋的宠妃。
她头戴点翠钿子，阳光下，那些翠鸟羽毛闪着诡异的光泽。脸上没什么表情，可眼神扫过之处，空气都仿佛凝固了。太监们早已抬来一个大铜火盆，炭火烧得正旺，红通通的火苗舔着盆沿，映得周围人的脸忽明忽暗。
“妹妹们初来乍到，怕是还没净心。”其木格的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“这宫里啊，最忌的就是那些前朝的污秽东西，看着碍眼，留着更是招祸。”
她话音刚落，几个小太监便抬着一个木箱过来，打开，里面竟是些书画卷轴。
“这是什么？”其木格随手拿起一幅，是佚名的明代花鸟小品，画的是几只雀儿落在梅枝上，姿态灵动，墨色浓淡相宜。她看了一眼，嘴角勾起一抹冷笑，“前朝亡国之音，颓靡之气，留之何益？”
