“哎呀！奴婢该死！奴婢该死！”竹心赶紧跪下，不停地磕头，声音带着哭腔，“求公公饶命，求公公饶命啊！”
掌事太监勃然大怒，注意力瞬间被吸引过去：“你个小贱婢！敢故意刁难咱家？来人！把她拖出去，杖责！看她招不招！”
几个太监立刻上前，架起竹心就往外拖。
“主子……”竹心回头看了云岫一眼，那眼神里有不舍，有决绝，还有一丝云岫看不懂的复杂情绪。
云岫的心如刀绞，却只能死死咬住嘴唇，看着竹心被拖出去。她知道，竹心是故意的，她在用自己的命，给她争取时间。
院子里很快传来刑杖的闷响，一下，又一下，伴随着竹心压抑的惨叫。那声音像鞭子一样，抽在云岫的心上。
她被迫站在门口看着。竹心被按在条凳上，单薄的身子在刑杖下剧烈地颤抖，额头上的青筋暴起，嘴唇咬得鲜血直流。她手腕上的那块飞鸟胎记，在挣扎中露了出来，沾着尘土和血污，刺眼得让人不敢直视。
“一、二、三……”掌事太监冷酷地计数着。
云岫的指甲深深掐进掌心，血珠渗了出来，她却感觉不到疼。寒风卷起地上的雪沫，吹在脸上，冰冷刺骨，可她的心比这寒风还要冷。
不知打了多少下，竹心的惨叫声渐渐低了下去，最后只剩下微弱的呻吟。刑杖落在身上，发出沉闷的响声，像是打在一块破布上。
终于，掌事太监喊了停。
竹心像个破败的娃娃一样，被扔在地上，一动不动。鲜血染红了她身下的青砖，在白雪的映衬下，红得触目惊心。
“搜！接着搜！”掌事太监余怒未消，冲着手下吼道。
太监们继续在屋里翻找，却始终没往房梁上看。云岫知道，竹心的牺牲，起作用了。
搜查最终一无所获。掌事太监临走前，阴鸷地看了云岫一眼：“沈答应，娘娘说了，秽物不净，风波不止。你好自为之。”
人都走了，院子里只剩下云岫和赵得禄，还有地上那滩刺目的血迹。
云岫慢慢走过去，蹲下身，伸出手，想要碰一碰竹心，却又缩了回来。她的手在抖，止不住地抖。
“埋了吧。”赵得禄叹了口气，声音里满是疲惫，“找个干净点的地方。”
云岫点点头，泪水终于忍不住掉了下来，砸在冰冷的青砖上，瞬间就结了冰。
那天晚上，云岫把自己关在屋里，一夜没睡。她一遍遍地抚摸着袖中那半卷《溪山清远图》，仿佛能感受到竹心最后那一眼的重量。她知道，自己不能退缩。为了竹心，为了那些画，为了父亲那句没说完的话，她必须撑下去。
竹心被草草埋在了景阳宫后角门外一片荒芜的野地里，连块像样的木板都没有。赵得禄找了块相对平坦的地方，云岫用冻僵的手，一点一点扒开冻土，指甲缝里塞满了黑泥和冰碴。雨水混着泪水，冲刷着简陋土包上的新泥，也冲刷不掉云岫心头那滩刺目的血红和竹心最后那一眼的重量。那眼神里，除了诀别的痛楚，似乎还藏着一种云岫当时无法理解的、更深邃的东西——是对命运的屈从，还是对某个秘密的守护？
景阳宫偏殿彻底空了。竹心留下的那张窄板床，像一个张着口的黑洞，吞噬着屋里本就稀薄的暖意。云岫把自己缩在冰冷的床角，裹着薄被，指尖一遍遍无意识地摩挲着袖中那半卷《溪山清远图》。油纸的触感冰冷，绢本也失去了往日的温润，只剩下一片刺骨的寒。父亲的嘱托、竹心染血的胎记、火盆里扭曲的彩雀、其木格冰冷的眼神……无数碎片在脑海里冲撞、撕扯。
