卡塞尔学院，冰窖深处。
这里并非字面意义上的冰冷仓库，而是学院最核心、最隐秘的所在。与其说是“窖”，不如说是一座深埋于山腹的巨大钢铁堡垒。空气里弥漫着一种混合了消毒水、冷冻剂、臭氧以及某种更古老、更冰冷的金属锈蚀气息的味道。无处不在的白色冷光灯打在光滑如镜的合金墙壁和地面上，反射出冰冷刺眼的光晕，将一切都笼罩在一种毫无生气的、近乎无菌的惨白之中。
脚步声在空旷的走廊里回荡，带着一种令人心悸的孤寂感。顾夜寒跟在施耐德教授身后，每一步都仿佛踩在棉花上。巷尾那场失控的焚城之怒带来的虚弱感还未完全消退，身体深处像是被掏空了一般，只剩下一种冰冷的麻木。右肩的龙文烙印和掌心的火焰烙印虽然不再灼痛，却像两块沉重的铅块，沉甸甸地坠着他的灵魂。
更让他感到窒息的是此刻的环境。这里太安静了，安静得能听到自己血液流动的声音。冰冷的空气钻进鼻腔，带着金属的腥气，刺激着他的神经。两侧墙壁上偶尔掠过一些厚重的、镶嵌着复杂仪表盘和闪烁指示灯的合金门，门缝里透出幽蓝色的冷光，像是一只只窥视的眼睛。他感觉自己像一只被剥光了鳞片的龙，赤条条地暴露在这片冰冷的、毫无遮掩的钢铁丛林里，等待着未知的审判。
“别紧张。”施耐德教授低沉沙哑的声音在前面响起，打破了死寂，“只是例行听证。记住，你是为了保护同学才被迫使用力量，失控是意外。其他的，交给我。”
顾夜寒点了点头，喉咙发干，说不出话。他想起那个在巷尾撒下葵花籽的老妇人浑浊而平静的眼睛，想起那片焦土上沉睡的种子。那微弱的暖意，在这片冰冷的钢铁堡垒中，显得如此遥远和不真实。
施耐德在一扇没有任何标识、却散发着沉重压迫感的合金大门前停下。门无声地向两侧滑开，露出里面一个更加令人心悸的空间。
听证室。
巨大的环形空间，墙壁是深沉的、吸光的黑色合金，没有任何装饰，只有冰冷的线条和嵌入墙壁的、散发着幽蓝色光芒的导光带。房间中央，是一个孤零零的、由透明高强度玻璃围成的“囚笼”——或者说，是陈述席。席位上只有一张冰冷的金属椅。而围绕着这个玻璃囚笼，呈阶梯状分布着一圈更高的、同样由黑色合金构筑的席位。此刻，那些席位上已经坐了几个人影，如同高高在上的神祇，俯瞰着即将被审判的凡人。
顾夜寒的心脏猛地一缩！他看到了弗罗斯特·加图索。那个男人坐在最中央的位置，穿着一身剪裁完美的深灰色西装，银灰色的头发梳理得一丝不苟，脸上没有任何表情，只有一双冰蓝色的眼睛，如同两柄淬了寒冰的利剑，隔着厚厚的玻璃，精准地刺向顾夜寒！那目光里没有愤怒，没有好奇，只有一种纯粹的、冰冷的审视，仿佛在评估一件物品的价值，或者……危险性。
在弗罗斯特旁边，还坐着几位同样散发着强大气场的人物。一个穿着深红色长袍、面容古板的老者；一个戴着金丝眼镜、眼神锐利如鹰隼的中年女人；还有一个穿着军装式制服、肩章上有着复杂徽记的壮硕男人。他们的目光或漠然，或探究，或带着一丝不易察觉的厌恶，如同无形的枷锁，瞬间锁定了走进来的顾夜寒。
空气仿佛凝固了。冰冷、沉重、充满了无形的压力。顾夜寒感觉自己像是被投入了深海，巨大的水压从四面八方挤压而来，让他几乎无法呼吸。他下意识地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛来驱散那几乎要将他碾碎的恐惧和窒息感。
“顾夜寒，到陈述席。”一个毫无感情的电子合成音在房间内响起。
施耐德教授轻轻拍了拍他的肩膀，给了他一个“稳住”的眼神。顾夜寒深吸一口气，强迫自己迈开灌了铅般的双腿，一步一步，走向房间中央那个透明的玻璃囚笼。每一步都踩在冰冷光滑的地面上，发出清晰的回响，敲打着他紧绷的神经。他拉开那张冰冷的金属椅，坐了下去。椅子的寒意透过薄薄的校服裤子，瞬间刺入骨髓。
“听证开始。”电子音再次响起，“受审人：顾夜寒，卡塞尔学院预录取生，序列号：CI080901。听证事项：评估其于2008年12月7日在仕兰市老城区巷尾爆发的言灵失控事件的风险等级及处置方案。主审官：弗罗斯特·加图索校董。”
弗罗斯特微微颔首，冰蓝色的目光如同探照灯般打在顾夜寒身上。他没有立刻发问，而是拿起面前一个薄薄的电子平板，指尖在上面轻轻滑动。房间内巨大的环形屏幕上，瞬间投射出清晰的画面——正是仕兰市老城区那条幽深小巷的卫星俯瞰图！画面被精准地定位在巷尾区域，那里原本的建筑结构清晰可见，但此刻，一片巨大的、触目惊心的焦黑区域覆盖了画面中心！
弗罗斯特的手指在平板上一点。画面瞬间切换成高清近景。烧融后凝固成丑陋琉璃状的砖墙；龟裂、焦黑、部分区域甚至呈现出熔融后冷却的玻璃态的地面；空气中残留的、被特殊仪器捕捉到的、代表着超高能量爆发的、如同爆炸云团般的红色热成像轮廓……每一帧画面，都无声地诉说着那场失控爆发的恐怖威力！
“顾夜寒同学，”弗罗斯特终于开口，声音平静无波，却带着一种不容置疑的威严，“根据现场勘测数据和能量残留分析，你于事发当晚爆发的言灵·炽，其瞬间能量峰值达到了A+级混血种的理论极限，甚至……略有超出。造成的物理破坏范围直径超过十五米，核心区域物质汽化率达到百分之九十二点七。若非能量爆发方向被巷道结构限制，后果不堪设想。”他放下平板，目光锐利如刀，“对于一个尚未正式入学、且声称对自身力量毫无认知的预录取生而言，这种程度的失控和破坏力，你作何解释？”
冰冷的质问，如同重锤砸落！顾夜寒感觉喉咙像是被一只无形的手扼住，几乎喘不过气。他能感觉到周围那些审视的目光变得更加锐利，充满了怀疑和警惕。他张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。恐惧、委屈、还有一丝被逼到绝境的愤怒，在他胸腔里翻腾。
“我……”他艰难地挤出声音，带着一丝颤抖，“我当时……被死侍袭击……它们有三只……我……我只想活下来……”他试图解释巷尾的遭遇，试图描述那种被逼入绝境的恐惧和体内力量失控的狂暴。
“活下来？”弗罗斯特打断了他，嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“所以，为了活下来，你就可以释放出足以焚毁半条街区的力量？将自身置于不可控的危险之中，本身就是对学院、对秘党、乃至对整个人类社会的巨大威胁！”他的声音陡然拔高，带着一种冰冷的、不容置疑的审判意味，“失控的武器，比敌人更可怕！校董会必须评估，你，顾夜寒，是否具备成为卡塞尔学院一员的资格！或者说，你是否应该被立即收容，直至我们彻底掌控你体内那股……危险的力量！”
“收容”两个字，如同冰锥，狠狠刺入顾夜寒的心脏！他猛地抬起头，黄金瞳不受控制地亮起一丝微弱的金芒，恐惧瞬间被一股强烈的屈辱和愤怒取代！他感觉自己像一件待处理的危险品，一个需要被关进笼子的怪物！
就在这时，一个低沉沙哑的声音响起，带着一种奇特的、仿佛能抚平金属摩擦的韵律感。
“弗罗斯特校董，您的担忧可以理解，但结论未免过于武断。”
施耐德教授缓缓站起身，走到了玻璃囚笼前方，如同一位为弟子辩护的骑士。他面罩下的目光平静地迎向弗罗斯特冰蓝色的视线。
“失控，源于保护的本能。危险，源于未知的潜力。”施耐德的声音不高，却清晰地回荡在冰冷的听证室里，“顾夜寒同学在仕兰中学走廊事件中，以失控的力量保护了同学；在巷尾事件中，更是独自面对三只死侍的袭击。他的力量或许狂暴，但他的意志，从未背离‘守护’二字。”
他顿了顿，目光扫过环形席位上那些审视的面孔。“至于‘不可控’……力量本身并无善恶，关键在于引导和掌控。将他投入‘冰窖’深处，只会让恐惧和猜忌浇灌出真正的怪物。而将他置于阳光下，置于同伴之中，置于卡塞尔学院的体系之内……”施耐德的目光最后落在顾夜寒身上，带着一种近乎笃定的力量，“我相信，我们能引导他，将这把可能焚城的火焰，锻造成守护人间的利刃。”
施耐德教授的话语，如同一块投入冰湖的石头，在冰冷的听证室里激起了一圈涟漪。环形席位上，几位校董的眼神出现了细微的变化。那位穿着深红色长袍的老者微微颔首，似乎对“守护”二字有所触动；戴金丝眼镜的女人则推了推眼镜，镜片后的目光更加锐利地审视着顾夜寒；而穿军装的男人，则依旧面无表情，只是放在扶手上的手指，无意识地敲击着。
弗罗斯特·加图索的脸上没有任何波澜，冰蓝色的眼眸依旧锐利如刀。“守护？”他轻轻重复了一遍这个词，语气带着一丝玩味，“施耐德教授，你所谓的‘守护’，代价是半条街区化为焦土。下一次呢？一座城市？还是……更多？”他身体微微前倾，无形的压迫感如同山岳般压向玻璃囚笼，“潜力？我们当然承认他的潜力。但潜力越大，失控的风险也越高！校董会的职责，是评估风险，控制变量！而不是用虚无缥缈的‘信任’去赌上整个秘党的未来！”
他的目光转向顾夜寒，如同手术刀般精准：“顾夜寒，告诉我。当那股力量在你体内咆哮时，你能控制它吗？你能保证，下一次面对威胁时，你不会再次变成一个……行走的焚城炸弹？”
“我……”顾夜寒的嘴唇颤抖着。他能控制吗？巷尾那焚尽一切的恐怖景象再次浮现在眼前，那种被狂暴意志吞噬、几乎彻底迷失自我的感觉让他不寒而栗。他不能保证！他拿什么保证？！
就在这时，一个温和的、带着一丝慵懒笑意的声音，如同暖风般吹散了听证室里凝重的寒意。
“年轻人嘛，总需要点时间成长。弗罗斯特，你年轻时第一次握住狄克推多的时候，难道就能保证不砍到自己脚趾吗？”
所有人循声望去。只见听证室侧面一扇不起眼的合金门无声滑开，一个穿着考究的深色西装、头发梳理得一丝不苟、嘴角噙着一抹玩味笑容的老人，缓步走了进来。他手里夹着一支粗大的、散发着醇厚香气的哈瓦那雪茄，袅袅青烟在他指间缭绕，带来一种与这冰冷钢铁堡垒格格不入的、慵懒而优雅的气息。
希尔伯特·让·昂热。卡塞尔学院的校长。
他像是走进自家客厅般随意，径直走到环形席位旁，在一个空位上坐下。他没有看弗罗斯特，也没有看其他校董，而是将目光投向了玻璃囚笼中的顾夜寒。那目光深邃、平静，带着一种洞悉一切的温和，仿佛能穿透冰冷的玻璃和少年内心的恐惧与迷茫。
“校长。”施耐德微微颔首致意。
昂热摆了摆手，示意他不必多礼。他吸了一口雪茄，缓缓吐出烟雾，那醇厚的烟草香气在冰冷的空气中弥漫开来，奇异地冲淡了之前的硝烟味。“失控的力量，确实需要评估。”昂热的声音不疾不徐，带着一种奇特的安抚人心的力量，“但评估的方式，未必只有冰冷的质询和收容的威胁。”
他夹着雪茄的手指，轻轻一弹。一小截灰白色的、带着火星的雪茄灰，如同被赋予了生命般，轻盈地、缓慢地飘落下来。它没有落向地面，而是像一片被无形气流托着的羽毛，悠悠荡荡地，飘向了玻璃囚笼的方向，最终，隔着透明的玻璃，悬停在顾夜寒面前不到半米的地方。
顾夜寒的目光不由自主地被那点灰烬吸引。它燃烧着微弱的火星，散发着雪茄特有的、带着焦糖和皮革气息的醇香。那香气很淡，却奇异地钻进了他的鼻腔，带来一丝微弱的暖意。他下意识地深吸了一口气。
就在这一瞬间！
嗡——！
顾夜寒精神世界深处，那片沉寂的青铜柱林，猛地一震！一根靠近边缘的、之前并未显现任何异常的青铜巨柱，表面突然浮现出密密麻麻、如同蝌蚪般扭曲游动的古老龙文！那些龙文闪烁着幽蓝色的光芒，疯狂地组合、排列，最终凝聚成一段极其复杂、充满了冰冷逻辑和毁灭气息的……龙文咒语！
一股难以言喻的冲动，如同电流般瞬间窜过顾夜寒的四肢百骸！他的黄金瞳不受控制地骤然亮起！掌心那个火焰烙印猛地发烫！一股狂暴的、毁灭性的力量，如同被惊醒的毒蛇，在他体内昂起头颅，嘶嘶作响！他几乎要脱口而出那段刚刚浮现在意识中的龙文咒语！那咒语的力量，比“炽”更加古老，更加纯粹，更加……恐怖！
“不！”顾夜寒在灵魂深处发出一声绝望的嘶吼！他猛地咬住自己的舌尖！剧痛传来，血腥味在口腔中弥漫！他用尽全身的意志力，死死压制住那股喷薄欲出的毁灭冲动！他的身体因为剧烈的对抗而微微颤抖，额头上瞬间布满了冷汗！
而这一切，都发生在电光火石之间！在外人看来，他只是因为紧张而身体微颤，眼神闪烁了一下。
悬停在玻璃外的雪茄灰烬，依旧在缓缓飘落，火星明灭不定。
昂热校长静静地看着他，嘴角那抹玩味的笑容似乎加深了一丝。他深邃的目光仿佛穿透了玻璃，穿透了顾夜寒强装的镇定，看到了他灵魂深处那场惊心动魄的对抗。
“嗯……”昂热轻轻吐出一个意味不明的音节，手指再次一弹。那截悬停的雪茄灰烬仿佛失去了支撑，瞬间加速，落在了冰冷的地面上，熄灭了最后一点火星。
“看来，”昂热的声音带着一丝不易察觉的赞许，目光扫过弗罗斯特和其他校董，“我们的这位小朋友，虽然力量狂暴了些，但至少……他的刹车系统，反应还算灵敏。”
雪茄灰烬落地的轻响，如同一个休止符，敲打在寂静的听证室里。顾夜寒紧绷的身体微微放松，后背的冷汗几乎浸透了内衫。他大口喘息着，口腔里弥漫着铁锈般的血腥味，那是他强行压制毁灭冲动时咬破舌尖的代价。精神世界里，那根刚刚浮现恐怖龙文的青铜柱，光芒缓缓黯淡下去，重新隐没于沉寂的幽暗之中，仿佛从未被唤醒过。
刚才那一瞬间的对抗，比巷尾面对三只死侍更加凶险！那是灵魂层面的角力，是意志与血脉本能的殊死搏斗！若非那截雪茄灰带来的短暂延迟，若非那醇厚的烟草香气带来的一丝清明，他恐怕已经……顾夜寒不敢再想下去，看向昂热校长的目光充满了复杂——感激？后怕？还是更深沉的忌惮？
昂热校长仿佛没有察觉顾夜寒内心的惊涛骇浪，他悠闲地吸了一口雪茄，目光转向弗罗斯特·加图索。“弗罗斯特，你看到了。力量需要引导，而非禁锢。将他关进冰窖，只会让恐惧成为他唯一的导师。而恐惧，是龙族最好的养料。”他的语气依旧温和，却带着一种不容置疑的分量。
弗罗斯特冰蓝色的眼眸微微眯起，审视着昂热，又扫了一眼玻璃囚笼中脸色苍白的顾夜寒。他沉默了几秒，似乎在权衡。最终，他缓缓开口，声音依旧冰冷，但那份咄咄逼人的气势却收敛了几分：“校长，您的意见我听到了。但风险依旧存在，校董会需要更确切的评估报告和……控制方案。”
“当然。”昂热微笑着点头，“施耐德教授会负责后续的评估和引导。至于控制方案……”他夹着雪茄的手指，轻轻点了点自己的太阳穴，“最好的控制，是让他学会控制自己。我相信，卡塞尔学院有这个能力。”
他顿了顿，目光再次落在顾夜寒身上，带着一丝深意：“顾夜寒同学，力量是双刃剑。它能焚城，亦能……点亮黑暗。关键在于，你选择握住剑柄，还是被剑锋所伤。学院会给你时间和机会去学习。但记住，机会只有一次。”
顾夜寒迎上昂热的目光，用力地点了点头。他读懂了那眼神中的警告和期许。力量，失控的力量，差点毁了他，也差点毁了他想保护的一切。他必须学会控制它，不是为了别人，是为了他自己，为了……不再成为那个在巷尾失控的怪物。
“那么，”昂热校长站起身，雪茄的烟雾在他周身缭绕，“今天的听证会就到这里吧。具体的评估报告和后续安排，施耐德教授会提交校董会。”他对着环形席位微微颔首，然后转身，夹着雪茄，如同来时一般，悠闲地离开了听证室。
随着合金门的关闭，听证室里那令人窒息的冰冷压力似乎也随之消散了一些。弗罗斯特面无表情地整理了一下西装袖口，没有再看顾夜寒一眼，也起身离开。其他几位校董也陆续起身，目光在顾夜寒身上短暂停留后，相继离去。
冰冷的玻璃囚笼内，只剩下顾夜寒一个人。他瘫坐在冰冷的金属椅上，浑身脱力。冷汗浸湿了后背，舌尖的伤口还在隐隐作痛。他抬起手，看着掌心那个火焰烙印。它依旧清晰，但似乎……不再那么滚烫了？
合金门再次滑开，施耐德教授走了进来。他走到玻璃囚笼前，看着里面疲惫不堪的少年，面罩下的目光似乎柔和了一瞬。
“结束了。”施耐德的声音低沉，“昂热校长保下了你。但记住他的话，机会只有一次。”
顾夜寒抬起头，看着施耐德，声音沙哑：“教授……刚才……那截雪茄灰……”
“那是校长在测试你。”施耐德打断了他，“测试你在极端压力下，面对本能诱惑时的自控力。”他顿了顿，补充道：“你做得不错。虽然很勉强。”
顾夜寒沉默了。他想起精神世界里那根突然浮现龙文的青铜柱，想起那几乎脱口而出的毁灭咒语。那真的只是“本能诱惑”吗？那更像是……某种被封印的知识，被强行激活了！
“教授，”他犹豫了一下，还是问了出来，“我的力量……还有那片……空间……到底是什么？”
施耐德看着他，沉默了片刻。冰冷的灯光打在他面罩上，反射出金属的冷光。“那不是你现在需要知道的。”他的声音带着一种不容置疑的意味，“你现在唯一需要做的，是学会控制它，活下去。其他的，等你真正有资格站在这里时，自然会知晓。”
他打开玻璃囚笼的门。“走吧。你需要休息。”
顾夜寒站起身，脚步有些虚浮地走出囚笼。他最后回头看了一眼那个冰冷的玻璃盒子，又低头看了看自己的掌心。烙印的轮廓在冰冷的灯光下清晰可见。
力量。失控。控制。雪茄灰。青铜柱。龙文咒语……
无数疑问在他脑海中盘旋。但他知道，现在不是追问的时候。他必须活下去，必须学会控制这把双刃剑。为了不再失控，为了……那片焦土上，沉睡的葵花籽能等到下一个春天。
他跟着施耐德，一步一步，离开了这片冰冷的钢铁堡垒。空气中，似乎还残留着一丝若有若无的、醇厚的雪茄香气。那是危险的试探，也是……余烬中，一丝微弱的、属于“生”的温度刻度。
