第二章 血路求生
咸丰十年深秋的风，已经带上了秦岭深处透骨的寒意，像无数细小的冰针，扎在裸露的皮肤上。离开郧阳府的洪水地狱整整三个月了，饥饿如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着赵家老少。赵长卿蹲在商州城外一条浑浊的小河边，小心翼翼地解开弟弟幼安脚上那团几乎看不出原色的破布。六岁孩子的脚底板，早已被崎岖山路上的碎石磨得不成样子，几处伤口深可见肉，溃烂的脓液混合着暗红的血水，黏腻地粘连在早已腐烂的草鞋底上，每一次剥离都带来幼安压抑不住的痛哼。
“忍着点，安儿，哥给你弄干净。”赵长卿的声音沙哑，他蘸着冰冷的河水，试图冲洗那些狰狞的伤口。河水刺骨，幼安小小的身体猛地一缩，牙齿咬得咯咯作响，惨白的小脸上没有一丝血色。
就在这时，一种异样的震动从地面隐隐传来。起初是极细微的，像是远处沉闷的鼓点，但迅速变得清晰、急促，如同密集的冰雹砸在干涸的土地上！
“长卿！”几乎是同时，四爷爷赵启铭苍老而紧绷的低吼炸响。他枯瘦的手一把抓住幼安的后襟，不顾一切地将孩子往浑浊的河水中拖去。
赵长卿猛地抬头——
视野尽头，烟尘腾起。十几个头裹刺目红巾的骑士，如同地狱里冲出的煞神，正沿着河滩纵马狂奔而来！他们手中的长矛高高挑起，矛尖上赫然穿刺着一颗颗戴着清军顶戴、面目扭曲的头颅！那头颅上辫子的红缨在凛冽的秋风中疯狂舞动，像一簇簇跳跃的、不祥的火焰。马蹄践踏起泥水，刀光映着惨淡的秋阳，一股浓烈的血腥气和暴戾的杀气扑面而来。
“躲进芦苇荡！”赵毅轩的反应快如闪电，他猛地扑向旁边的妹妹赵婉娘，几乎是挟着她滚进了岸边茂密、一人多高的枯黄芦苇丛中。
慌乱中，赵婉娘被拖拽着扑倒在地，手腕重重地磕在一块凸起的硬石上。“当啷！”一声脆响，在兵荒马乱的喧嚣中竟异常清晰。她心头剧震，慌忙用另一只手死死捂住腕部缠裹着破布条的地方——奶奶留下的缠枝莲银镯就在里面！冰凉的银质隔着布条狠狠硌在腕骨上，带来一阵锐痛。她惊恐地抬头，透过芦苇杆的缝隙，恰好看见一个捻军兵丁狞笑着，将手中的长矛狠狠刺入岸边一个正牵着瘦马饮水的老汉后背！
“噗嗤！”利刃入肉的闷响。
老汉的身体猛地向前一挺，浑浊的老眼瞬间瞪得滚圆，充满了难以置信的惊骇。滚烫的鲜血如同喷泉般从他前胸后背的创口狂涌而出，猛烈地喷洒在平静的河面上，发出“嗤嗤”的声响。那刺目的猩红迅速扩散，染红了水面，染红了漂浮的枯叶，也染红了岸边大片枯黄的芦苇。老汉无声地瘫软下去，抽搐着栽进那片被他自己的鲜血染红的水域。他牵着的瘦马发出一声惊恐的长嘶，挣脱缰绳，没命地向远处逃去。
赵长卿死死捂住幼安的嘴，孩子的身体在他怀里剧烈地颤抖，眼睛因为极度的恐惧而瞪得溜圆，几乎要凸出来。两人紧贴着冰冷的泥地，身体深深陷在枯黄茂密的芦苇丛里，连呼吸都屏住了，只剩下心脏在胸腔里疯狂擂鼓。透过芦苇杆交错的缝隙，外面的景象如同修罗地狱：兵丁们粗野地呼喝着，将路上几具清兵残缺的尸体像拖死狗一样拽到路边，随意丢弃。浓重的血腥味在冰冷的空气中弥漫开来，几乎令人窒息。
很快，远处传来野狗兴奋而贪婪的呜咽和低吼。几条、十几条、几十条……饥饿的野狗从四面八方被这浓烈的死亡气息吸引而来，它们眼中闪烁着幽绿的光芒，喉咙里滚动着低沉的咆哮，扑向那些新鲜的尸体。撕扯皮肉、啃噬骨头的“咔嚓”声，争抢时发出的凶狠吠叫和厮打声，隔着密集的芦苇屏障清晰地传来，一声声，如同钝刀子割在人的神经上。这声音，比当初郧阳府那吞噬一切的洪水咆哮，更让人从骨髓里渗出寒意。
忽然，一条拖着后腿、瘸得很厉害的瘦骨嶙峋的野狗，叼着半截血肉模糊、还穿着残破号褂的人胳膊，踉踉跄跄地钻进了芦苇丛的边缘，离他们藏身之处不过几步之遥。那断臂的手指似乎还在微微抽搐，浓烈的血腥味几乎扑面而来。赵毅轩的瞳孔骤然收缩，他眼中瞬间燃起一股狠戾的怒火。他猛地从脚边抓起一块沉甸甸的石头，没有丝毫犹豫，用尽全身力气，狠狠朝那只瘸狗砸了过去！
“嗷呜——！”石头精准地砸在瘸狗的腰胯上，发出一声闷响。那畜生发出一声凄厉痛苦的惨嚎，嘴里的断臂掉落在泥水里。它惊恐地看了赵毅轩的方向一眼，夹着尾巴，拖着受伤的后腿，哀鸣着仓皇逃窜，只在泥泞的地上留下一道长长的、触目惊心的暗红色拖痕。
野狗的惨叫声引来了附近几个捻军兵丁的注意，他们狐疑地朝芦苇丛这边张望。赵长卿的心瞬间提到了嗓子眼，全身的血液仿佛都凝固了。他死死压着幼安，自己和赵毅轩、赵启铭也伏得更低，几乎要将自己嵌入冰冷的泥土里。时间仿佛凝固了，每一息都漫长得像一个世纪。幸而，那些兵丁只是随意看了几眼，似乎觉得不过是野狗争食，并未深究，骂骂咧咧地策马离开了。
危机暂时解除，紧绷的弦稍稍松弛，赵婉娘带着哭腔的颤抖声音立刻响起：“四爷爷……幼安……幼安他……”她爬到幼安身边，只见怀里的孩子脸颊烧得如同两块滚烫的火炭，嘴唇干裂出一道道深深的血口子，像是久旱龟裂的土地。他的呼吸变得异常急促、浅薄，小小的胸膛剧烈地起伏着，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，又像是破败的风箱在艰难抽动。
赵启铭艰难地挪过来，枯瘦的手掌覆上幼安的额头，那滚烫的温度让他的手猛地一颤。老人浑浊的眼中闪过一丝深重的痛楚和绝望。他颤抖着手，从怀里摸索出那个早已瘪下去的烟荷包，里面只剩下最后一点点金黄色的、带着辛辣气味的烟丝末。他小心翼翼地倒出这最后一点“家当”在一个捡来的破碗片上，又从快要熄灭的火堆余烬里拨弄出一点微弱的火星，屏住呼吸，极其小心地将烟丝点燃。橘红色的火苗舔舐着烟丝，很快将其烧成一小撮灰白色的细灰。
他哆嗦着，用指头捻起一小撮滚烫的烟灰，兑上一点冰冷的河水，搅成一种令人作呕的、灰黑色的糊状物。“安儿……张嘴……”赵启铭的声音嘶哑，带着一种不容抗拒的威严，又藏着无尽的悲凉。他捏开幼安紧闭的、滚烫的嘴唇，将那苦涩呛人的烟灰糊强行灌了进去。
“咳咳咳……呕……”幼安被呛得剧烈咳嗽起来，小小的身体痛苦地蜷缩着，呕吐的欲望让他干瘪的胃部一阵痉挛。烟灰糊糊沾满了他的口腔和舌头，将那原本就紫黑、覆盖着厚腻舌苔的舌头染得更深，像一块肮脏发霉的破布，塞在嘴里。
“挺住……娃子，给四爷爷挺住……”赵启铭枯槁的手掌用力拍着幼安的后背，浑浊的老泪在布满沟壑的脸上纵横，“咱还没到关中……还没到啊……”他看着幼安痛苦挣扎的小脸，恍惚间仿佛回到了几十年前。那年他十五岁，郧阳府也闹瘟疫，他爹也是这样，用烟锅里刮下的热灰，兑了水，灌给高烧不退的弟弟……只是弟弟没能挺过来，小小的身子裹了草席，就埋在了老屋后面那棵老槐树下……那棵如今恐怕也早已被洪水卷走了的老槐树。记忆中的烟灰味和眼前幼安嘴里的味道重叠在一起，浓烈得让他窒息。
在秦岭险峻的群山间跋涉了不知多少日夜，饥饿如同附骨之疽，榨干了他们最后一丝力气。食物早已告罄，连树皮草根都变得稀少难寻。赵幼安虽然靠着那口烟灰水勉强退了点烧，但长期的饥饿和虚弱让他瘦得只剩下一把骨头，走路都打晃，全靠赵长卿和赵毅轩轮流背着。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着每个人的心。终于，在蓝田关附近一个残破的小集市上，赵启铭布满血丝的目光，死死盯住了赵婉娘腕上那被破布层层包裹的地方。那里，藏着赵家最后一点有形的念想。
“婉娘……”赵启铭的声音干涩得如同砂纸摩擦，每一个字都吐得异常艰难。他枯瘦的手指指向远处一个挑着担子、吆喝着“针头线脑，杂粮换钱”的货郎。
赵婉娘的身体猛地一颤，下意识地用另一只手紧紧捂住了手腕。她抬起苍白的小脸，看向四爷爷，那双曾经清澈的杏眼里，此刻盛满了巨大的恐惧和不舍，仿佛四爷爷的话是一把冰冷的刀子，正抵在她心口。奶奶临终前塞给她镯子时枯槁手掌的温度，仿佛还烙印在皮肤上。她张了张嘴，却发不出任何声音，只有大颗大颗的泪珠无声地滚落，砸在布满尘土的衣襟上。
“给……给咱家……一条活路……”赵启铭的声音抖得不成样子，他别过脸，不敢再看婉娘的眼睛，那浑浊的视线投向远处连绵的、如同巨兽脊背般的秦岭群山，那里是通往关中的最后一道鬼门关。
赵婉娘的身体剧烈地颤抖着，如同秋风里最后一片枯叶。她低下头，泪水模糊了视线。她颤抖着，一层，又一层，慢慢地解开腕上那早已污秽不堪的布条。布条滑落，露出了那只古朴精致的缠枝莲银镯。镯子在惨淡的秋阳下，幽幽地反射着一点微弱的、清冷的光泽，上面的缠枝莲纹样依旧清晰流畅，仿佛凝固着奶奶一生的慈祥与期盼。她死死咬着下唇，直到尝到一丝腥甜的铁锈味，才用尽全身力气，一步一步，走向那个货郎。每一步都像踩在烧红的炭火上。
“大……大叔……”她的声音细若蚊蚋，带着浓重的哭腔，几乎被集市上嘈杂的人声淹没。她颤抖着，将那枚带着体温的银镯递过去，仿佛递出了自己的半条魂魄。
货郎是个精瘦的中年人，小眼睛滴溜溜地转。他接过镯子，掂了掂分量，又对着光仔细看了看錾刻的纹路和成色，嘴角咧开一个市侩的笑容：“哟，楚地来的姑娘？这镯子，老银工，手艺地道！搁平时，换三斗上好的小米不在话下！”他的语气带着一种居高临下的施舍感。
就在婉娘心如刀绞，几乎要晕厥过去时，一只枯瘦却异常有力的大手猛地按住了货郎拿着镯子的手！是赵启铭。老人浑浊的眼睛此刻却锐利如鹰隼，死死盯着货郎，沙哑的声音带着一种不容置疑的决绝：“两斗米，”他顿了顿，布满青筋的手指向货郎担子角落里一把半旧的、刃口有些磨损的镰刀，“再添上它！”
货郎脸上的笑容僵住了，他试图挣脱，却发现老人的手像铁钳一样。“老丈，这……”
“就这！”赵启铭斩钉截铁，声音不高，却带着一股濒死野兽般的狠劲，“两斗米，加这把镰刀！不然，镯子还来，我们走！”他作势要收回镯子。
货郎看着老人眼中那股不顾一切的疯狂光芒，又瞥了一眼旁边赵毅轩紧握的拳头和赵长卿沉默却带着杀气的眼神，心里打了个突。他掂量了一下，终究是利字当头，飞快地换上一副笑脸：“行行行，看你们逃难也不容易！两斗米，镰刀拿去！”他麻利地从担子里量出两斗黄澄澄的小米，又抽出那把镰刀，塞到赵启铭手里，迅速将银镯揣进了怀里。
赵婉娘看着奶奶的念想消失在货郎油腻的衣襟里，只觉得眼前一黑，身体软软地晃了一下，被旁边的赵毅轩死死扶住。她死死咬住嘴唇，没有哭出声，只有肩膀在无法抑制地剧烈耸动。那两斗小米沉甸甸地压在赵长卿背上，那把半旧的镰刀则被赵启铭紧紧攥在手中，冰冷的铁质刀柄硌着他掌心的老茧。这柄镰刀，不再是简单的农具，它承载着一个家族典当了最后念想换来的微薄希望，也成了劈开前方绝境唯一的武器。
秦岭的寒风如同无数把钝刀子，割在脸上，钻进骨髓。山路崎岖陡峭，嶙峋的怪石如同猛兽的獠牙，随时准备吞噬疲惫的旅人。饥饿和寒冷无时无刻不在侵蚀着他们的意志。那把用银镯换来的镰刀，很快显露出了它无可替代的价值。
在一处背风的山坳破庙里，赵毅轩挥舞着镰刀，砍下枯死的灌木和坚韧的野草，拢起一堆勉强可以取暖的篝火。火焰跳动，带来一丝虚幻的暖意，也映亮了赵婉娘失魂落魄的脸庞。
次日，又是漫长的跋涉。当饥饿的绞痛再次袭来时，赵毅轩的目光投向山崖缝隙里顽强生长的一丛丛灰绿色的野菜。他再次举起镰刀，锋利的刀刃精准地勾过那些细嫩的茎叶。虽然苦涩难咽，但混合着最后一点小米熬成的稀粥，终究是吊住了性命。
更凶险的遭遇发生在穿越一片幽暗的原始密林时。日头被参天古木遮蔽，林中光线昏暗，死寂得可怕，只有他们踩在厚厚腐叶上的“沙沙”声。突然，前方传来一声低沉而充满威胁的“呜噜”声！一双幽绿、闪烁着饥饿光芒的眼睛，在几丈外的灌木丛后亮起，死死锁定了他们！
那是一匹壮硕的灰狼！它瘦骨嶙峋，肋骨清晰可见，显然也饿到了极限。它微微伏低身体，呲着惨白的獠牙，喉咙里滚动着嗜血的低吼，一步步逼近。赵幼安吓得浑身僵直，连哭都忘了。赵婉娘紧紧捂住嘴，身体抖得像风中的落叶。
赵启铭一把将幼安和婉娘护在身后，枯瘦的身体爆发出惊人的力量。赵毅轩没有丝毫犹豫，猛地踏前一步，挡在所有人前面！他双手紧紧握住那把镰刀的木柄，手臂上青筋暴起，将磨损却依旧锋利的刀刃对准了逼近的饿狼！他没有退缩，没有尖叫，只是死死盯着那双绿油油的眼睛，喉咙里发出一声野兽般的、充满警告和拼死一搏的低吼：“嗬——！”
他的身体绷紧如一张满弓，手中的镰刀在昏暗的林间反射着一点微弱的、却异常决绝的寒光。那匹狼显然被这突如其来的、带着铁器寒光的反抗震慑住了。它停下脚步，幽绿的眼睛里闪过一丝犹豫和忌惮。一人一狼，在死寂的密林中对峙着，空气中弥漫着浓重的杀机和死亡的腥气。时间仿佛凝固。终于，那匹狼似乎衡量了风险，不甘地低吼一声，缓缓后退，幽绿的眼睛最后怨毒地扫了他们一眼，转身没入了更深的丛林。
直到狼影彻底消失，赵毅轩紧绷的身体才猛地松弛下来，汗水早已浸透了他破烂的后背。他低头看着手中这把救命的镰刀，冰冷的铁质刀身似乎还残留着方才对峙时的凛冽杀气。赵启铭走上前，布满老茧的手掌重重拍了拍他的肩膀，没有言语，一切尽在不言中。
“长卿，”老人沙哑地开口，“过来，学着点。”他接过镰刀，找了一块相对平坦的石头坐下。赵长卿连忙凑过去。赵启铭粗糙的手指在镰刀的刃口上缓缓拂过，感受着它的磨损和卷刃。“家伙什，得会伺候。”他示意赵长卿也坐下，然后从怀里摸索出半块在河边捡到的、还算平整的磨刀石。
老人沾了点唾沫在磨刀石上，开始一下、一下，沉稳而均匀地磨砺镰刀的刃口。砂石摩擦铁器的“沙沙”声在寂静的山林中响起，带着一种奇特的韵律。“磨刀，要稳，要匀，心要定。”他一边磨，一边低声教导，“刀刃对着自己，角度要平，不能急。”昏黄的光线下，赵长卿看到四爷爷枯槁的手指异常稳定，每一道磨痕都精准地落在该落的地方。磨了许久，老人停下动作，将镰刀举起，对着稀疏透下的天光。只见那原本有些灰暗的刃口，此刻竟泛起一线清冷的银光。
赵启铭将镰刀递给赵长卿：“对着刀刃，轻轻呵口气。”
赵长卿依言，凑近镰刀锋锐的刃口，小心翼翼地呵出一口温热的白气。白色的水汽甫一接触到冰冷的刀锋，竟瞬间消散无踪，快得几乎看不清！
“看到没？”赵启铭浑浊的眼中闪过一丝微光，如同暗夜里的火星，“水汽散得多快！快了，就利！利了，”他枯瘦的手紧紧攥成拳头，指节因为用力而发白，“就能割断藤蔓，砍倒荆棘，吓退豺狼……就能在这天杀的世道上，给咱自己……割出一条活路来！”他最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的，带着血与铁的沉重。
同治元年的春天，带着一丝微弱的暖意，却驱不散秦岭腹地的料峭寒意和弥漫的死气。历经千难万险，他们终于踏上了穿越秦岭主脊的古老通道——子午道。这条曾经商旅不绝的孔道，如今却如同一条巨大的、流着脓血的伤疤，刻在苍茫的群山之间。
道路两旁，随处可见被焚毁的村落残骸，焦黑的断壁残垣无声地诉说着惨烈。散落的白骨无人收敛，在荒草间泛着森然的光。空气中弥漫着一股若有若无的、令人作呕的腐臭味，那是死亡深入土壤后散发的叹息。
他们在一处位于半山腰、早已破败不堪的山神庙里歇脚。庙墙斑驳，布满了刀劈斧砍的狰狞痕迹，许多地方的墙皮大片剥落，露出里面粗糙的碎石。供奉的神像早已不知所踪，神龛被粗暴地劈开，散落一地，成了不知何人取火取暖的柴火。地面上，深褐近黑的污渍东一块西一块，大片大片地凝固着。有些地方颜色更深，带着一种粘稠的质感，显然是干涸已久的人血。另一些则颜色驳杂，混合着泥土和草屑，是牲畜的血迹。两种血迹交错重叠，如同地狱的涂鸦，在冰冷的地面上凝固成无声的控诉。
庙里还歇着几个同样蓬头垢面、神情麻木的挑夫，蜷缩在角落里啃着硬得像石头的干粮。其中一个年长的挑夫，脸上带着一道新鲜的刀疤，眼神空洞地望着庙门外苍茫的山峦，嘴里无意识地喃喃着：“……完了，都完了……西安城里头，回回跟汉人杀红眼了……西大街那口甜水井……你们猜怎么着？塞满了尸首！胳膊腿都搅在一起，分不清谁是谁了……那井水打上来……红的！稠得像粥……”
他的声音不高，却像淬了冰的锥子，狠狠扎进每个人的耳朵里。赵婉娘猛地捂住了嘴，胃里一阵翻江倒海。赵幼安吓得小脸煞白，直往赵长卿怀里钻。赵毅轩握紧了腰间的镰刀柄，指节捏得发白。
赵启铭独自蹲在神像底座残留的冰冷石台上，沉默得像一块风化的山岩。他摸出那根烟锅早已空了的烟杆，叼在干裂的嘴唇间，无意识地吧嗒着。烟锅里没有一丝火星，只有冰冷的铜腥味。黑暗中，只有他枯瘦的身影轮廓和那杆空烟锅的剪影。许久，他才重重地磕了磕烟锅，尽管里面空空如也。一点想象中的烟灰无声地飘落在神龛破碎的木片上。
“先……躲进终南山吧。”老人的声音嘶哑得如同破旧的门轴转动，每一个字都带着沉甸甸的疲惫和无奈，“等……等这乱子……平息了再说。”他浑浊的目光投向庙门外那片被群山遮蔽的、血色的西北天空，那传说中的八百里秦川，此刻似乎比秦岭的千山万壑更加遥远和凶险。
那天夜里，山风呜咽着穿过破庙的残窗断壁，如同无数冤魂在哭泣。赵长卿蜷缩在冰冷的地上，疲惫的身体早已麻木，意识却陷入一片混沌的梦境。梦里，他回到了郧阳府的老家。奶奶穿着那件洗得发白的蓝布褂子，正佝偻着背，在熟悉的灶台前忙碌。灶膛里的柴火噼啪作响，温暖的火光跳跃着，映照着奶奶慈祥而平静的侧脸。巨大的笼屉架在灶上，白色的蒸汽氤氲升腾，带着久违的、令人心安的粮食的甜香。奶奶布满皱纹的手掀开了笼屉盖子——
一股浓烈到令人窒息的血腥味猛地冲散了蒸汽！
白茫茫的雾气瞬间变成了翻滚的、粘稠的猩红！笼屉里蒸腾而出的，哪里是什么白面馍馍？分明是一颗颗怒目圆睁、面目扭曲的人头！断颈处还汩汩冒着暗红的、滚烫的血泡！血雾扑面而来，带着铁锈般的腥甜，瞬间将他淹没！
赵长卿猛地从噩梦中惊醒，心脏在胸腔里疯狂撞击，如同要破膛而出。冷汗浸透了他单薄的衣衫，黏腻冰冷。黑暗中，山风依旧在哭嚎。他下意识地伸手摸向怀里——那里，贴身藏着四爷爷分给他保管的一把最细小的刻刀。冰凉的金属刀身紧贴着他滚烫的胸口，带来一丝微弱却真实的触感。他紧紧攥住那小小的刀柄，仿佛溺水的人抓住最后一根浮木。指尖感受着刀柄上熟悉而细微的木纹，那冰冷的触感，竟奇异地压下了梦境中翻腾的血海。这冰冷，是手艺的触感，是活下去的凭依。
