第二天一早，7号戈壁滩彻底变成了一个热火朝天的露天工厂。
那几座“垃圾山”被分门别类地摆放开，一排的战士们围在旁边，人手一把小刀或者钳子，表情严肃，像是在拆解什么精密的地雷。他们的任务，是把那些废旧电缆的外皮和铜芯分离开，把橡胶管上的油污擦拭干净，把塑料桶裁剪成统一规格的连接件。
这活儿，比挖沟和播种要精细得多，也枯燥得多。
“哎，我说老赵，你那铜丝剥得跟狗啃似的，能不能利索点？”
“你懂个屁！这叫粗犷风格！再说了，你那边剪的塑料片，大小都不一样，到时候能对得上吗？”
赵铁牛和几个兵痞一边干活一边斗嘴，成了工地上唯一的乐子。大部分战士都沉默地埋头苦干，他们已经被顾南霜层出不穷的手段彻底折服，现在是让干啥就干啥，没有半句怨言。
顾南霜成了总设计师兼总工程师。她体力不行，干不了重活，但她的大脑就是最精密的图纸。她教战士们如何用火烤软塑料桶的边缘，再套在模具上，制作出简易的三通和四通接头；她指导他们如何将不同口径的橡胶软管，用铁丝和防水帆布，严丝合缝地连接起来，形成主管路和支管路。
这些知识，对80年代的士兵来说，完全是天方夜谭。但顾南霜讲解得极其耐心，她会画出结构图，会亲手做示范，用最简单的语言，解释最复杂的原理。
秦越则成了“总工头”。他精力旺盛，哪里有困难就出现在哪里。他能用一把大铁锤，把弯曲的钢管敲得笔直；也能用一双大手，把最难处理的接头处理得妥妥帖帖。他大部分时间都跟在顾南霜身边，听她讲解，偶尔还会提出一两个问题。
“为什么主管路要用粗的，支管路要用细的？”他看着图纸，问出了一个很实际的问题。
“为了保证水压。”顾南霜拿起一根粗管和一根细管，比划着，“水从井里抽出来，进入主管路，就像千军万马走在宽阔的大道上，能保持速度和力量。到了支管路，就像分流进入小巷，水流变缓，压力降低，这样才能保证在每个出水口，水是‘滴’出来，而不是‘喷’出来。”
她用他最熟悉的军事术语做比喻，秦越瞬间就懂了。
他看着她，忽然发现，他们之间的交流，正在发生一种微妙的变化。不再是他单方面的命令或者质疑，也不是她单方面的解释和证明。他们开始像真正的战友一样，围绕着一个共同的目标，进行探讨和协作。
这种感觉，很新奇，也很好。
向老头也成了工地的常客。他每天都会拎着他的半导体，搬个马扎，坐在不远处，看着这群年轻人，把那些他眼里的破烂，一点点地变成奇形怪状的管子。他从不说话，但那双锐利的眼睛里，却闪烁着越来越亮的光。
经过三天两夜的奋战，一套庞大而又简陋的滴灌系统，终于初具雏形。
黑色的橡胶管像主动脉，铺设在绿地的边缘；无数条细小的、颜色各异的软管像毛细血管，深入到每一个草方格里。在每根细管的末端，战士们都按照顾南霜的要求，用烧红的铁丝烫了一个极小的孔。
整个系统，看起来就像一个趴在戈壁滩上的巨大怪物，丑陋，却充满了生命力。
到了系统测试的这一天，几乎半个军区的人都跑来围观了。他们想亲眼看看，这堆破烂玩意儿，到底能不能流出水来。
“都退后！别踩到管子！”小李像个护崽的老母鸡，紧张地维持着秩序。
秦越亲自检查了最后一处接头，然后走到了“嫂子井”旁的水泵前。他回头，看向顾南霜。
顾南霜对他点了点头。
秦越深吸一口气，握住水泵的压杆，猛地压了下去。
水泵发出“嘎吱”一声，清冽的井水被抽了上来，涌入了黑色的主管路。所有人的心，都提到了嗓子眼。他们看到那根黑色的管子，像一条正在进食的巨蟒，一节一节地鼓胀起来。
水流开始分流，进入那些密如蛛网的支管。
时间仿佛变慢了。
一秒，两秒，三秒……
现场安静得能听到风声和每个人的心跳声。
突然，离井口最近的一个草方格里，一滴晶莹的水珠，从软管末端那个不起眼的小孔里，精准地、悄无声息地，滴落在了泛黄的草苗根部。
紧接着，是第二滴，第三滴……
然后，奇迹上演了。
放眼望去，整片巨大的棋盘格上，成千上万个小孔，在同一时间，渗出了同样大小的水珠。它们不像雨点那样急促，也不像溪流那样奔放，它们只是安静地、持续地、温柔地，将生命之源，一滴一滴地，注入到干渴的土地里。
没有浪费，没有冲刷，每一滴水，都带着千钧的重量，落在了最需要它的地方。
“天呐……”一个年轻的战士喃喃自语，眼睛瞪得溜圆。
“出水了！真的出水了！”
“这……这也太省水了吧？跟喂小鸡仔喝水似的！”
人群爆发出比打出井水时更加震撼的惊叹声。如果说“嫂子井”是力量的奇迹，那眼前的滴灌系统，就是智慧的奇迹。它彻底颠覆了在场所有人对于“浇地”这件事的认知。
赵铁牛跑到一根管子前，伸出手，接住了一滴水。那滴水在他的粗糙的掌心里，冰凉，真实。他咧开嘴，笑了，笑得比任何时候都灿烂。
秦越也笑了。他看着那片被无数水滴滋润的绿地，看着那些以肉眼可见的速度重新变得挺拔的草苗，一股巨大的、难以言喻的满足感和自豪感，充斥着他的胸膛。
他转头看向顾南霜。她就站在他身边，阳光洒在她身上，给她镀上了一层金色的光晕。她的脸上带着一丝疲惫，但眼神却像这片戈壁滩上最亮的星辰。
这一刻，他觉得，自己以前二十多年的人生，都白活了。他所追求的那些军功和荣耀，在眼前这片由垃圾和智慧创造出的绿色面前，似乎都显得有些黯然失色。
他第一次，如此清晰地理解了“民生即国运”这几个字的真正含义。
傍晚，为了庆祝滴灌系统的成功，炊事班破例加了餐。战士们围坐在绿地旁，吃着白面馒头和炖肉，气氛热烈而欢快。
顾南霜没有吃太多，她坐在卡车的车斗上，看着眼前的景象，心里盘算着下一步的计划。草地只是开始，接下来是耐旱的苜蓿，用来做饲料。然后是土豆和玉米，解决最基本的口粮问题。再然后，是养殖……一个庞大的农业帝国蓝图，正在她脑海中徐徐展开。
秦越端着一碗热腾腾的肉汤，走过来，递给她。
“喝点吧，暖暖身子。”
顾南霜接过来，小口地喝着。两人都没有说话，但一种默契，正在他们之间悄然生长。
就在这时，负责警戒的哨兵，突然跑了过来，神色有些紧张。
“报告营长！东边沙丘上，发现情况！”
秦越的脸色一凛，立刻放下碗筷：“什么情况？是巡逻队吗？”
“不是！”哨兵咽了口唾沫，指着远方，“是……是附近的村民。大概有十几个人，就站在那里，不远不近，一直看着我们这边。”
秦越立刻拿起望远镜，朝哨兵指的方向看去。
在落日余晖的勾勒下，远处一道高高的沙梁上，果然站着十几个模糊的人影。他们衣衫褴褛，身形瘦削，像一群被风沙雕刻出的剪影。
他们没有靠近，也没有任何动作，只是静静地站着，像一群迷途的羔羊，用一种混杂着渴望、畏惧和麻木的眼神，跨越遥远的距离，死死地凝视着这片在沙漠中凭空出现的，不可思议的绿洲。
