夜里，我趴在桌上睡着，梦里全是“吃人”“易子而食”的画面。惊醒时，我发现自己手里攥着一张纸，上面用血写着一句话：
“若要救明，先杀一人。”
落款是——“未来的你”。
我吓得把纸揉成团。未来的我？这是时间悖论还是精神分裂？
5
天亮后，我顶着黑眼圈去见崇祯，直接摊牌：“陛下，臣需先办三件事，才能谈救国。第一，臣要见关宁军监军高起潜；第二，臣要京师三大营的兵符；第三，臣要国库钥匙。”
崇祯眯起眼：“你要造反？”
我苦笑：“臣若造反，何须等三个月？臣只是要调兵、筹饷、杀人。”
“杀谁？”
“周延儒。”
崇祯的瞳孔猛地一缩。周延儒是内阁首辅，东林党魁，民间声望极高。杀他等于捅马蜂窝。
我压低声音：“臣昨夜得‘天启’，此人乃亡国之魁首，留他不得。”
崇祯盯着我看了足足十息，忽然笑了：“好。朕给你一道密旨，先斩后奏。”
6
拿到密旨那一刻，我知道自己已经没有回头路。
目标定了：三个月内，斩首周延儒、整顿三大营、逼吴三桂入关、拖住李自成。听起来像天方夜谭，但开弓没有回头箭。
我把密旨揣进怀里，冰凉的金龙绣纹贴着胸口，像一块烧红的烙铁。
“李乘啊李乘，”我对自己说，“你要么名垂青史，要么死无葬身之地。”
【本章完】
【第二章 机会：崇祯赐我“便宜行事”金牌】
1
腊月十一，北京城飘起了雪。雪片子大得像撕碎的棉絮，落在紫禁城琉璃瓦上，一层白一层灰，衬得整座宫城跟纸扎的一样脆弱。
我缩着脖子跟在王承恩后面，心里盘算：今天无论如何得把三件事办成——见高起潜、拿兵符、摸国库。
结果刚走到午门口，就撞见一出大戏。
一个穿着大红麒麟服的老头跪在雪地里，身后乌泱泱跪了二三十号官员，个个举着奏折，嗓门比北风还响：
“阉竖误国！还我大明朗朗乾坤！”
老头正是周延儒。
我脑子里“嗡”的一声：这货怎么提前发动？按我背的史料，他应该是明年三月才串联百官逼宫。
王承恩低声骂了句“晦气”，拽着我绕道。我却站着没动——机会来了。
2
我当着百官的面，大步走到周延儒跟前，弯腰作揖：“元辅大人，雪地里跪久了，膝盖不冷吗？”
周延儒抬头，眼神跟刀子似的：“你是何人？”
我笑：“在下李乘，奉旨办差。”
一句话，全场安静。
东林党最恨“奉旨”俩字，因为这意味着皇帝又绕开内阁直接动手。
周延儒冷笑：“黄口小儿，也配谈国事？”
我耸肩：“配不配，陛下说了算。您要真有冤屈，不妨随我面圣，当着陛下的面哭，比在这儿跪着好看。”
周围官员开始窃窃私语。我知道他们在权衡：跟还是不跟？
周延儒老狐狸，当然不肯进套。他忽然捂着胸口，一副随时要晕过去的样子：“老夫……心绞痛……”
我心里暗笑：装，继续装。
转头对王承恩使了个眼色。老王会意，立刻招呼两个小太监：“元辅病了，快扶去太医院！”
